“大哥怎么知道？”
“我猜的。”
“大哥还记得前年流民的事吗？”慕怀清关上了门，回身道。
赵知行皱了下眉：“你是说，那些作乱的歹徒？那件事是冲着爹去的，莫非——”
慕怀清点了下头：“大哥自己也务必小心。”
赵知行思索片刻道：“我明白了。”
晚宴上的事，陆丰邈才听说，今晚回来的时候发现慕怀清已经走了，心想这倒是个识趣的人。梅氏告诉他陆居澜生病了，他顺便去了小院一趟。
“马上就要殿试了，你怎么挑在这个时候生病？”陆丰邈的声音里不免有些责怪。
陆居澜面无表情替他倒了杯热茶。
陆丰邈喝了口热茶，茶杯搁下，又说：“昨晚的事，我都知道了，你那个朋友竟然如此莽撞，敢得罪左相，好在没有牵连到你。他自己识趣搬出去也好，你以后少和他往来。”
陆居澜心头涌起一股无名火，沙哑着嗓子反驳道：“她怕我为难才急着搬走。她是我朋友，我认定她，一辈子就都是她，还请父亲慎言。”
陆丰邈瞪大了眼，第一次为这个儿子如此直白地反抗他而吃惊。
他脸部肌肉抖了两下，怒道：“你为了一个外人，竟敢如此忤逆我！”
“我只不过说了实话。我不是你，也不会成为你。”
“逆子！”陆丰邈拍桌而起，气得连嘴唇一起颤抖起来，一把抄起桌上的茶杯，作势要往陆居澜身上砸。
陆居澜跟着站直身子，站在他面前，高了对面半个头。他盯着陆丰邈手里的茶杯，目光阴沉。
“要砸我吗？就像你当年经常对娘做的那样？”
陆丰邈瞳孔一缩，对峙半晌，恨恨地将茶杯往地上一摔，碎瓷片溅得到处都是。
他冷笑一声说：“果然是长大了，翅膀硬了。当初我就不该一时心软让老头子把你带走。”
陆居澜垂眸，嘲讽一笑：“一点愧疚，如今也是成了你口中的‘心软’。”
父子间多年假意和平的表象，今夜被彻底撕碎，露出底下一道深渊，横亘在两人之间。
陆丰邈摩挲着手指，微微眯起了眼，片刻后道：“想不到你对我意见这么大。方才的话，算是为父的错，为父以后不说你朋友便是。”
陆居澜愣了一下，犹疑的目光看着陆丰邈。
陆丰邈接着道：“为父紧张你的前途，也希望你能理解为父的难处。官场的事，最怕行差踏错，一步就能叫人永无翻身之地。这段时间，你自己好好休养，准备殿试吧。”
说罢，不给陆居澜反应的时间，就转身离开了。
这是什么意思，以退为进吗？陆居澜看着地上的碎瓷片陷入了沉思。
-
慕怀清搬出来后，和赵知行抬走不见低头见，两个人埋头看书，期间谁都没再去陆家。
霍澄看望过陆居澜好几回，常给两人带消息来，说陆居澜的风寒一天天好转。一个月的时间就这样过去了。
殿试那天，所有考生着素色衣袍，于宫门开启时集合。
五更天，天还蒙蒙一点亮，天上寥落几颗星子。宫门口的官吏一一验明身份，禁军随行两侧将考生们护送进宫。
宫墙高耸，踏进去，一切喧闹声都消失了。金碧辉煌的殿群在眼前铺展，威严宏伟，象征着天下最严明的秩序，无论是谁第一次见，都不免为其震撼。
正走着，慕怀清听见身后一点奇怪的动静，偏头看去，一名禁军侍卫快步走到她旁边来了。
“刚才就觉得像，还真是你们啊。”
赵知行走在她跟前，闻言回头看了一眼。是林鹤书。
慕怀清小声道：“林兄这么快就入宫当差了。”
“荫补的考试简单嘛，”林鹤书又问，“队伍太长，我没看见陆云程，他没和你们一起？”
慕怀清摇头。
“马上到集英殿了，我不能跟你多说了，祝你们考试顺利吧。”
“借林兄吉言。”
殿试在集英殿举行，极其恢弘的一座宫殿，平时举行宫宴和重要典礼的地方，殿外也有禁军把守。
通过禁军的检查，她一步步踏上台阶，跨过殿门，宽阔的殿内设了数百案桌，案上统一备了笔墨纸砚。
高台空悬，下方坐着主考官，四周有其他官吏监考巡察。慕怀清按号找到自己的位置落座，随后，主考官宣读了本次殿试的规则和题目。题目是《问内忧外患之应对》。
时间一日为限，清晨入试，到日暮结束。科举最后一关，考生们苦思冥想，下笔慎之又慎。
一双华贵的靴子停在殿内一座屏风后，主考官走过去正要行礼，那人抬手制止了。
“范卿不必多礼，朕就在这看着。”
范文峥恭敬道：“是，陛下。”
年轻的帝王摩挲着手上的扳指：“今年的考生里，似乎有个叫慕怀清的。”
范文峥转了下眼珠：“回陛下，是有这么一个人。”
帝王赞叹道：“连中两元，一首词传遍京城，好才华啊。”
范文峥顺从道：“的确有才。”
“问内忧外患之应对，不知他们会给朕交出怎样一份答卷。”
“天佑吾皇，必出人才。”
在范文峥低头看不见的地方，周綦钩了下嘴角，自嘲一笑，笑意有些冷。
正午的阳光热烈，将殿内照得明亮，他目光沉沉看着场上考生，看了很久，不知在想什么。半晌，他收回目光，对范文峥道：“接下来的事，就有劳范卿了。”
说罢，周綦转身离开，范文峥行礼恭送。
转眼从清晨到日暮，答题时间已到，考生们有序交卷，在禁军的随行下离开了皇宫。
慕怀清停下脚步，回头看了一眼高大的宫门。她走到这，已经做了所有她能尽力做的事了。未来的结果会如何，她也不知道。
人群稀疏，她看见宫门有一个人走出来，日暮的余晖笼罩在那人身上，温柔得像那晚的月亮。
那人也正看着她，脚步笔直地向她走来。
陆云程，你的未来呢？又会走到哪一步？