楚虞醒来时，额头尽是冷汗，他撑着身体坐起，眼前闪过一阵白。空气中很温暖，他能感觉到，那股热气从地底冒出，即便是在草原的冬季都暖得骇人。他环视四周，判断自己应是躺在一个简易的帐中，旁边还躺着一人，正是还在晕厥的阮韶真。

“韶真，韶真。”楚虞贴面唤他，但并未见那人有苏醒的痕迹。

他检查了阮韶真并无出血受伤，又唤了几声，见仍无用处，便放弃了叫醒他的念头。

帐子外很吵，似乎有什么重大的事情在进行。

“东南方向，水车快！”

“西边快灭了！”

夹杂着汉话和突厥话的吼声此起彼伏，楚虞走出帐子，看见身后百米之外的燎燎火光，在快要接近黎明的暗夜中，像一只张牙舞爪的鬼。

“你醒了！”博拉快步走出，还未等楚虞开口，便道，“他们在芝兰坊藏了火药，走时点燃了。”

“我弟弟......”

“放心，他只是被热浪冲晕了，医师说没什么大事。”

楚虞听闻放下了心，问道：“那大人打算如何处理这件事？”

“可汗差人送来了命令。”博拉抿紧了唇，有些慌张。他原不愿告诉楚虞，因为博拉心中觉得此事是王庭的公务，楚虞还没完全摆脱他的怀疑，告知此人，是件蠢事。

“他知道这里发生的事情？”

“不。”挣扎再三，博拉还是打算全盘托出。他已算是把事情办糟糕，如今又导致萨罕城再遭无妄之灾，项上人头只怕保不稳，“可汗命我不可带狼卫来萨罕城。”他续道，“但他远在西线，送手令的马跑断了腿也不可能赶上。眼下，我已向传令的使者一一说明。”

“你会被如何降罪？”

“不清楚，我不是很清楚可汗的行事风格。”博拉摇着头，他明显是慌了，许多事情超出他的想象。譬如阻挡他去路的平宁，为何失踪两年的旧人，会从一个普通画师变为中原的细作？抑或，她本就是细作，她只是在接近自己？但两年前的博拉也只是个小士兵而已...... 博拉混乱地想着，但所有答案都随着平宁死去而显得毫无意义。

平宁死前对他说：“要活着，博拉......别放过城里的任何一人，全部杀掉.....”她死去时，博拉尚来不及回神，他抱着平宁愣了片刻，而他身后不远处的暗渠深处突然亮起一点猩红，细碎的爆裂声汇集到一处，骤然一声巨响炸裂了整条暗渠，腾冲而起的火浪直接拆掉半堵楼墙，房梁屋顶相继燃烧，整座酒肆正在化作熔炉，照彻正上方的黑夜。

如果平宁说得是生路，那博拉早已开城门放走所有百姓，唯一追查到的线索芝兰坊也即将全部化为灰烬。

“她死前说，如果我想活下去，就要屠城，不能放走城里一个人。”

楚虞皱眉，方才明白博拉说得应该是那名弹琵琶的女子。

为什么竟是屠城.....

“无论如何，我都不能隐瞒现状，可汗降罪，我受着便是。”

西线战场，波斯派出第三波象兵破阵，两军对峙，已接近僵持不下的局面。军帐内寒气萧肃，只有角落的小火炉上放着一只壶，冒着热汽。克烈的眼神比空气更冷几分，他站在沙盘前已两个时辰，正在为下一次战斗一遍又一遍推演。

“可汗，马尔兹班的猫骑兵尚未出现....... ”他身侧的将军看着再次被推倒的沙盘，侧面提示道。

猫骑兵看似是一个简单的称谓，实则是波斯的重装骑兵，猫骑兵中的每个人、每匹马皆以铁甲覆身，而明明是重装骑兵却能做到出击迅如闪电，战斗凶猛而敏捷。马尔兹班镇守要冲，他手下的猫骑兵必不在少数。

克烈看过狄勒留下的手札，里面只记载过两次突厥与猫骑兵交锋的战斗，一胜一败，这是伏罗可汗战绩中少见的失败；也是唯一一次惨败，据传狄勒本人在那次战败中险些命丧西线。而面对猫骑兵的唯一一次胜利，也是沾了天时的光，突厥的轻骑兵在极度酷热的沙漠中快速出击，全身环锁甲的重甲骑兵被困在发烫的铁甲中，很快便脱水无力。

“报——”急奔而来的士兵跪在帐前。

克烈眉头紧锁，目光仍落在沙盘上的某处，显然并未听见这声急报，但他未听见这声传报，并非是因为沉思过深，而是耳畔骤然炸响了尖锐的鸣叫，头颅内的痛随着心跳膨胀，克烈扶住桌角支撑身体，身旁很有眼力的将军已快速将火炉上温好的药倒入碗中，他把药递到克烈面前。

众人知道，这是可汗的老毛病，头痛的旧疾远比刀刃插入胸口的伤疤更难缠。

克烈面色难看，他抬起眼看着眼前的那碗药，这是蒲真的药方；当年，狄勒专门命令天狼卫为他的头痛研制药方，头痛最重时，几乎是上瘾般喝药止痛，这一度令克烈对狄勒心有怀疑。

“把药放在这里出去。”他强忍着劈裂般的头痛，说道。

“可汗，战事吃紧，众将士更仰赖您的决断.....”话说得虽委婉却十分不中听，克烈此时的耐心已被磨尽，他凛然盯住开口的人，那人在他的注视下，端着药碗的手不觉有些微微发抖，他知道，可汗在怀疑他。

将军突然颔首，把碗匆匆往地面一放，便头也不敢抬地跪在克烈面前，直道：“巴尔斯失言，请可汗饶恕！”

克烈就这样盯着他，巴尔斯始终能感觉到头顶上方那道凌冽的视线，如鹰隼般，正在毫芒不失地观察他。

“什么事，快报。”克烈的声音仍然很稳，他对跪在帐外的传令兵道。

“回可汗，庭卫密报，还有博拉统领的奏报。”

“进来报！”

“是！”传令兵拿着两封羊皮卷，上面分别封着不同纹路的蜡封，克烈第一时间拆开庭卫回信，那是他走前派去跟踪裴子苏的暗探，顺便也在保证那人的安全。

克烈很快读完，将羊皮卷付之一炬。巴尔斯不敢在此时抬头，只嗅到刺鼻的烧焦味，紧接着灰烬自上方缓缓飘落，他将头伏得更低。

第二封羊皮卷是博拉的回奏，萨罕城的突然遇袭并不在任何人的预料中，克烈收到狼卫去萨罕城查私贩铁器案时，便预料这事有鬼，博拉出发急迫，以至收不到他的传令，这其中必然有格鲁从中作梗。

西边战局未定，如果东面西凉举兵，那将是进退失据的局势，此刻必须速战速决。

“巴尔斯，起来吧。”克烈道，“把药给我。”

“是。”

克烈接过药碗，将即将凉透的药饮尽，“今晚准备夜袭。”

巴尔斯虽不知那两封密报写了什么，但他知道如果再拖泥带水地耗着，各怀鬼胎的人将趁虚而入。

“你先下去筹备。”

“是！”

药在渐渐起效，但这种止痛的方式令克烈心生厌恶，像是脑中缓缓弥散一层雾，把许多快要看见轮廓的事物遮蔽住，像一块密不透风的幕布悬挂于他的记忆，层层叠叠，黑暗无边；有时，会出现一道突如其来的声音，像一丝光亮钻开铁一般的黑暗。

他之所以那样执着于阿虞，正是因为自己听见过那个声音......