少年吃痛缩手，瞳孔里沉痛更甚，身躯已不受控地下坠。他原可强撑不放，却在木枝破空而来的刹那读懂了对方决意。
他阖目苦笑，虽黯然却已释然。
少女所言确然，求生之欲本是人之天性。
腥臊兽息已喷薄耳际，却忽有一道剑芒罡风荡开浊气——
“嘻...景明！终究是我快些！”
少女清音未落，纤影已掠过身侧。
但见她足尖点向巨兽獠牙，借坠势与轻身功夫，竟将兽首踢得偏向。那孽畜专注追击坠落之人，猝不及防已被少女攀上脊背，她手中枯枝如剑，直指那畜生颈间命门。
雪狮猛然甩动头颅，呲出獠牙，试图将背上的女孩颠下。女孩死死攥住狮鬃不肯撒手，少年刚稳住身形，便反应过来——
这丫头竟是拿自己做饵，单枪匹马要降服猛兽。
只是纤弱身影如何能与巨兽抗衡？雪狮几个狂躁摆身，就足以让少女气力不济。
枯枝虽刺入皮肉，却未中要害。于是少年折枝为刃，飞身迎战，奈何那兽爪挟着千钧之力拍来，木枝应声而断。
他牙关紧咬，正待迎战，雪狮背后陡然传来血肉撕裂声。
原是少女发了狠，竟将那柔软皮毛当作要害不断刺入。她不懂经脉穴位，不晓致命之处，只凭着蛮劲重复着一个动作。
“不准你伤害师兄！”
“给我滚开！”
滚烫兽血泼溅在她那稚嫩脸庞，她却如同浴血修罗，专注得仿佛天地间只剩这场生死较量。
血色月光里，持着半截染红树枝的少女，竟比方才的恶战更令人胆寒。
他竟看得怔了怔。
雪狮因重伤陷入狂暴，猛然甩动身躯发出震天怒吼。少女被气浪掀翻在地，眼见利爪即将贯胸而入，他当即架住攻势。那凶兽獠牙一展，直取他咽喉要害。
生死悬于一线，却忽有金石相击之声。雪狮头颅一偏，獠牙擦着少年脖颈掠过。
他一转头，却见远处少女掌心未落。原来方才情急之下，她竟将路边顽石化作飞刃——这招临阵悟出的投掷技法，恰是飞叶寻花。
顽石竟可化利器？
少年灵光乍现，往日晦涩的功法要诀顷刻消融。师父平日那“无剑胜有剑”的偈语，此刻在少女破空飞石中豁然明朗。
虽陷绝境，少女这份不拘外物的机变，反倒先悟透了剑道真谛。
雪狮甩头再攻，血盆大口挟腥风扑来。少女欲掷物相救，四下却无可用之物，纵身飞扑而来，却已迟了半步。
少年眼底掠过精芒，竟反手将左拳锤入雪狮利齿间。一时间虎啸四起，随着兽牙贯穿皮肉的闷响，他右膝已如铁杵般撞向猛兽腰腹。借着凶兽痛嚎松劲的瞬息，浑身浴血的少年凌空旋身，堪堪挣脱致命撕咬。
他手无寸铁，值此关头，骤然扫腿掀起雪浪。纷扬雪雾之间，一道裹挟劲风的拳锋破空而至，震得飘雪骤然凝滞。
少年一记重拳轰在雪狮面门，令这失血过多的猛兽踉跄后退。
而少女适时踏雪疾掠，清音穿透风雪：“师兄！接着！”
少女不知从何处寻得的枯枝划过弧线，被他稳稳攥在掌心。
两人各执兵刃，雪狮发出震天怒吼，金瞳燃起滔天凶焰。
他握着手中木枝，心中战意渐酣：“小湄可还记得师父说过的——”
“我知道。”少女唇角轻扬，截断话音。纤指挽出剑花，霎时雪幕中绽开青芒，“沧浪九剑，起手双式...可不许说我偷学喔。”
东风吹雨，曦光破云。
此二式乃沧浪九剑之根基，亦是初窥门径者首需参透的奥义。柔韧之力暗藏克刚之效，恰显本门武学以柔克刚，以虚御实的真谛所在。
少女虽未正式修习剑术，但经年累月观摩剑招，早已悟得精髓。方才施展的“飞叶寻花”，竟已得七八分神韵。
他素知小湄天赋过人。
“那师兄今日便再教你一招——”
“落花流水。”
他起式东风吹雨，腕转枝旋间幻影重重——此剑精要在于绵密如网，不着形迹，此刻碎琼乱玉竟随剑气激扬，与凛冽攻势齐卷向雪兽。
那凶物惊退数步，伏身低吼，兽爪挥扫，触雪生芒。原是飞絮藏锋，枝点凝霜，万千雪片皆作寒光利刃。虽少年手中枯木难承真剑锐意，十成功夫仅得七分，然这猛兽已痛缩利爪，凶态尽敛，节节败退。
“此等绝艺，竟可化柔雪为锋镝...”一时间少女眸中唯见剑光流转，不禁赞叹。
“落花流水。融合了东风吹雨与飞叶寻花的精髓。剑势若飞花逐叶，剑光似流水奔涌。”少女眼眸发亮，“我道为何从未见过...这定是师兄独创的绝学吧？”
“仅是融合两派剑技之长的取巧之法，怎敢妄称独创。”他边说边以剑风逼退雪狮，此刻竟能分心应答，想来正是神会心契之时。
他刚参透剑招玄机便不敢久战。手中枯枝早已不堪重负，油尽灯枯。
木屑飞溅，脆响炸裂夜空。
雪狮眸中凶光大盛，趁机暴起扑袭。少年正欲挥拳格挡，忽见素衣翻卷，半截青枝破空，正正点中兽掌。
“让我来！”
少女清叱声未落，残枝已化作繁星点点接替而上。她虽气息紊乱，招式却暗合落花流水的神韵，寒芒次第绽放在雪狮颈腹之间。巨兽哀嚎着退至崖边，喉间溢出低吼。它忽而收起獠牙伏地，金瞳竟似蒙上水雾。
“现在求饶，太迟了！”她冷嗤一声，抓住战机纵身跃起，攥着枯枝直刺雪兽双瞳之间的要害。
虽未寻得命门所在，少女凭着直觉瞄准了最脆弱的眉心。
“小湄等等！”少年猛地拽住少女手腕。雪兽佯装示弱，实为诱敌，就在少女被拉回的刹那，森白利爪擦着她鼻尖掠过，带起凌厉的破空声。
“好险...”少女不禁冷汗淋漓。
雪狮见计谋败露，眼中凶光大盛，弓身便要发起殊死反扑。
然而两人默契十足，一人挽起树枝，一人攥紧拳头，一招落花流水，一招虎啸风生，竟能给他们施展出浑然天成的合击战法。
枯枝如银蛇吐信，拳风似惊雷乍起，刚柔相济间竟暗藏玄机。二人灵台澄明，在缠斗中顿悟——这套合璧招式攻守兼备，竟比单独施展强出数倍。
雪狮虽拼死顽抗，却难敌愈发精妙的合围之势，雪白皮毛渐渐被血色浸染。
蓦地，它昂首向天发出一声长啸，似悲鸣又如怒号。那声浪震得岩壁簌簌颤动，枯枝碎石纷纷坠落。
两人刚稳住身形欲再攻，忽闻幽谷深处传来微弱呜咽。
宛如幼兽悲泣哀鸣。
雪狮闻声竟浑身剧颤，兽瞳泛起泪光，继而发出更为凄厉的吼叫。少年少女何曾见过猛兽垂泪？霎时如遭雷殛，持剑的手微微发颤。
凶兽虽哑，竟有灵犀！
少女当即足尖轻点岩棱，循声疾掠。雪狮见状更是陡然暴起，全然不顾周身剑气，化作白虹贯空。少年双拳贯注，以十成劲力击其胸腹，那巨兽却浑若未觉，利爪直取少女背心。
“小湄！当心身后！”
少年提气急追，却见少女忽在断崖边驻足。电光火石间，她竟纵身跃入云雾。那雪狮亦锲而不舍，紧随而下。
待他赶到近前，凝神望去。
但见云雾弥漫，人踪兽迹皆已消散。
“小湄！！！”
少年此刻肝胆俱裂，悔恨未能拦截那凶兽，致使少女慌不择途。
前一刻两人尚心意相通、形影不离，谁又料到转瞬间却已阴阳两隔？
他强自镇定心神，忆起师父嘱托自己要好生照拂师妹——纵使他今日侥幸生还，终究愧对师门。当下把心一横，决然随那抹倩影一跃而下。
然而迎接少年的并非无底深渊，而是温软的皮毛触感。
皮毛浸染着未干的血腥气息。
兽躯突颤，他凌空侧翻，险避森森利齿。
未曾想他竟坠于雪狮脊背之上！
他后跃数尺稳住身形，心头泛起疑虑，于是迟疑轻唤：
“小湄？”
周遭云海翻涌，目及之处皆氤氲缭绕，难辨虚实。
“师兄，我在这儿。”身旁一道熟悉的声线穿透雾霭。
声源分明近在咫尺，他却也看不分明。
他心神大定，循着声响缓缓挪动身子。
“可还安好？”
“无碍的，师兄。”少女一反常态，语调格外沉静。
他无端觉得有些怪异，却一时间也说不上来。
近前观之，少女席地而坐，膝头蜷卧着...
通体雪白的幼狮？
那灵兽安卧如絮，少女掌中绣囊微启，正是个宁神香囊——那是少女平日里从不离身的绣囊。
幽香如丝如缕，沁入肺腑，平复了凶兽的躁动心绪。
“小湄，这是...”
“师兄，我们做错了。”少女声音沙哑，“这是它的幼崽，我们害了母兽性命，倒让这小东西成了孤儿......”
少女面无血色，眸中浸满哀伤。
少年猛然回首，雪狮的身影若隐若现，依稀可见正匍匐在地。望着落入敌手的幼崽，纵使低吼示警，终究力不从心。
“我坠下崖时，这小兽本要咬断我咽喉，却误中娘亲的香囊。”少女语带苦涩，唇角泛起苦笑，“谁料竟是娘亲护我周全。”
少年喉间微哽，万千言语堵在心头。
他深知“娘亲”二字是少女心结。当年师父曾许诺，待她剑术大成下山之日，便可踏上寻母之路。正是这份执念，支撑着她寒暑不辍，勤修苦练。
这香囊恐怕是她母亲留下的唯一物什了。此番机缘巧合救下少女性命，倒真是天意安排。或许此刻她母亲也在远方牵挂，默默庇佑着女儿。
望向倒地的雪狮，他忽然理解了少女悲恸的缘由。
猛兽尚知舐犊情深，而他们这自保行径，与令小湄母女离散的残忍有何区别？
少女此刻的锥心之痛可想而知......
“别乱想！”他看了看那母狮的伤势，当即快步上前宽慰，“阿湄，它这伤不致命，咱们这就去找师父，他老人家定有法子医治！”
不料少女轻轻摇头：“师兄，适才跳下时，摔断了腿...”
少年慌忙俯身查看，发现少女左脚踝正在流血——难怪她一直坐着不动。
他指尖悬在伤处不敢触碰，声音发颤：“疼吗？”
断骨之痛何其剧烈。望着素日里玉雪可爱的师妹染了血色，他心如刀绞，真恨不能以身相代。
少女却绽开清浅笑容，反过来宽慰：“师兄先看看自己的手，你若不觉痛，小湄便不疼了...”
经此提醒，他才惊觉，自己左手被雪狮獠牙贯穿的伤口虽已止血，而此时失血过多的眩晕却阵阵袭来。
他宽慰地笑了笑：“我是男子汉，皮糙肉厚的，小湄不必挂心。倒是你，姑娘家若留下疤痕，可就不妙了...”
少女怔了怔：“有何不妙？”
他一时语塞，暗恼自己口无遮拦，只得解释道：“书上讲，姑娘家身上若有疤痕，便难托媒人说亲了。”
“说亲？”少女眸中泛起好奇，“何为说亲？”
他挠了挠头：“说亲...就是若小湄有心仪之人，便请媒人替你向对方长辈说合。若两家父母首肯，这媒便说成了，小湄便可嫁作新妇。”
担心小姑娘不解其意，少年特意换了浅显说法——实则自己对婚俗亦是一知半解。
自幼长居深山，总以为媒人都该是眉心点痣，笑得慈眉善目，浑身透着喜气的模样——自然，这也是书中看来的。
“嫁娶...是像爹娘那般吗？”少女思忖片刻问道。
他刚要称是，猛然忆起初见时那场误会，忙谨慎道：“也不尽然，各人有各人的缘法...小湄只需记得，遇上事自有师兄在，方才莽撞之举再不可有，你要珍重自身才是，知道了么？”
顿了顿，少年低声说道：“你方才...可将我吓坏了...”
“...知道啦！”少女吐了吐舌，若有所思。
他仔细回想了一遍，自觉这番说辞已毫无破绽，赶忙转移话题。不知怎的，额角隐隐传来阵阵眩晕。
“待我们回去，师父那