许是那久违了的山楂酸甜，谢景之做了一个梦。
约莫是他还被唤作三皇子的时候。
江府偏院，草木深深。
晨光之中，那粉雕玉琢的女孩攥着糖葫芦串，轻轻舔了舔糖衣，小心翼翼。
他凝望着那抹晶亮糖渍，不自觉咽了咽口水。
“阿景，可是馋了？”温润的手掌轻轻抚过他的发顶，美妇笑吟吟问道。
“母妃，孩儿不饿。”他垂首敛目。仆从穿梭如织，此刻不该给母妃添乱。
腹中却骤然响起辘辘之声。
“学会扯谎了？”那云鬓金钗的贵妇以帕掩唇，“阿景，今日外公寿宴，你随我归宁江府，不必守着宫里的规矩。”
少年懵然颔首，目光依旧被远处晃动的糖渍山楂吸引。
不知怎的，他就是觉着那女孩吃得很香。
“母妃，儿臣想要那个。”他拽着妇人衣袖，直指那举着糖葫芦的女孩。
美妇忍俊不禁：“好。”
她牵起他的手朝那女孩走去。
“喂——你的糖葫芦从何处得的？”他扬声询问。
女孩见到来人，身子一颤，糖葫芦脱手坠地，那双柳眸霎时漫上水雾。然而她贝齿咬住下唇，生生将啜泣声锁在喉间。
饶是如此，那双柳叶眸也梨花带雨，好不可怜。
妇人疾步上前，牵起女孩的手。
“乖囡不哭...你是哪家的孩子？”
“我...我是南宫家的...”女孩摇着头，抽泣低语。
“南宫家的...”妇人沉吟片刻，眉间泛起疑惑，“未曾听过啊...”
女孩弯腰捡起那串沾满尘土的糖葫芦，少年还未来得及阻止，她已匆匆咽下一颗混着沙土的山楂。
“别——”少年急急扯住她的衣袖，“都脏成这样了，吃了要闹肚子的！”
女孩攥着竹签的手微微发颤。
“但这是娘亲特意买的，不吃完她会难过...”
“掉地上的吃食不能要了。” 他无奈劝道，“再买一个不就好了？”
“可是...”女孩低声道，“这是娘亲攒了好久的针线钱才...”
“这...”少年怔在原地。自幼锦衣玉食的他，自然难以理解这等心情。
妇人轻扯他衣袖低语：“阿景，你去找金姨，让她买给你们。”
少年疾奔而去。
待折返时，见妇人与女孩并坐于长阶。女孩泪痕未干，只是此时再一细观，方知这孩子玉雪可爱，分外怜人。
“哎哟小祖宗，您怎的坐在这石阶上...阖府上下都候着您接茶礼呢...”老仆愁容满面，压低嗓音劝道，“这市井吃食最忌入口。沾了浊气，恐折福泽！”
“孩子嘛，何来折福之说。”美妇笑吟吟道，“本宫倒觉着，这红彤彤的糖葫芦甚是喜庆。”
老仆躬身解释：“老奴恐招眼目，只购得两串。”
美妇玉指轻抚微隆小腹，含嗔低语：“本宫近日也馋酸物...也罢，和阿景分着吃罢。”
“祖宗，您可饶了老仆吧！”老仆急得拽住她衣袖，“小主子年幼不知事，您怎也跟着糊涂？这腹中...”
“本宫与你说笑的。”妇人狡黠一笑，眼中却有些落寞。
“如今不同往昔，您需步步谨慎。若有差池...老奴几个脑袋都不够砍。老奴贱命虽不足惜，您也该顾及此处耳目众多...”
“晓得啦。”妇人无奈道，“莫在阿景跟前说这些...”
老仆压低嗓音：“皇后与那位主儿正闹着，这才允您出宫半日...”
妇人一转眼，只见那两个小孩正瞧着她看——准确说，却是在瞧她手中的糖葫芦。
“时辰不早了。”她搭着老仆臂弯起身，“不是说人都候着么？快走罢。”美妇转过头看他：“阿景，且在此等着，母妃稍后便回。”
“好。”他目送两道渐行渐远的身影，似懂非懂。
......
女孩望着他掌心的两串冰糖葫芦，咽了咽口水，双唇紧闭始终不语。
他眼角余光捕捉到那份渴望，心底泛起一丝笑意。
“要尝尝吗？”他轻轻晃动手中的糖葫芦。
“......”女孩沉默片刻，刚要点头，却迅速摇头。
“这样啊...”
他喉头动了动，被拒绝后还能如何，总不能求着对方接受吧？
他咬下一颗山楂，冰糖的甘甜与果肉的酸涩在口中交融，汁水充盈齿间，果然如想象中美味。
女孩的目光黏在糖葫芦上，双唇却倔强地抿着。
“说句好听的，这个就归你。”
望着她糯米团子般柔软的模样，他莫名生出逗弄的心思。手中的糖葫芦左右摇晃，那对明亮的眼眸也跟着来回转动。
然而女孩却只是淡淡瞥了一眼，睫毛低垂，径直转身离去。
“喂！你别走啊！”这突发状况令他措手不及，他急忙阻拦，不料那女孩竟用力推开他。手腕一抖，殷红的糖山楂滚落泥地。
“哎呀——”他苦着脸，才尝了一颗的糖葫芦就这样没了...
“娘亲教过，宁可饿肚子也不能讨食。”女孩绷着小脸，柳眸泛着冷光，“不给便罢了，你若折辱我，我定要你好看！”
“不过是同你说笑罢了...”少年暗自后悔不该开这玩笑，如今倒下不来台，“喏，给你便是。”
甜腻香气勾得男孩忍不住又吞了吞口水。
“我没讨要。”小姑娘仍倔强地背着手。
少年干脆捉住女孩的手腕，将山楂串按进她掌心。
“都说是玩笑话，你快拿着罢！”
此刻倒像他非塞给人不可——想到母妃回来若听闻此事，不知要怎样动怒。
“攥紧了。”
待糖葫芦稳稳落在手心里，那张绷紧的小脸才绽开笑意。
“多谢大哥哥！”
——倒是教养极佳，不知她的娘亲是府中哪位姨娘，今日家宴相遇，想来彼此确有血脉之系。
少年暗自庆幸，亏得这孩子未放声啼哭，四下又无旁人。若教人瞧见他堂堂三皇子这般放下身段哄孩子吃糖葫芦，皇家威仪当真要荡然无存。
却见那女孩方要咬下一颗，忽又缩回。她仔细拾起沾尘的糖葫芦，用丝帕裹好，与先前跌落的那支并置一处。
“大哥哥的糖葫芦脏了...我的也分你一半吧！”孩子扬起手中的糖葫芦，眼眸清亮，“我吃一颗，你吃一颗！”
他一时语塞，其实......倒也不是真馋这零嘴。
宫宴素来规矩森严，待长辈入席，听罢冗长贺词，方得执箸。席间举杯寒暄胜过进食，他总暗自揣度——这般饿着肚子谈笑，当真不累？稚子何须深究世故，填饱肚肠方是正经。
因此，空着肚腹熬几个时辰，原也寻常。
他只不过在熹微晨光中，无意瞧见少女凝视糖葫芦的专注神情，令他笃定这民间小吃定是人间至味。
然而要他与人分食，他却实在拉不下这个脸。
“没事，你吃吧！我不饿...”他笑着摆手，话音未落腹中便传来鸣响。
他忽想起母妃说过欺瞒非君子所为，此刻倒应验得真切。
“诺——”裹着糖衣的山楂果颤巍巍伸到眼前，“长者为先，大哥哥先尝！”
稚子守礼的模样惹他莞尔，遂接过糖葫芦，咬下一口——原来甜味在舌尖化开时，当真会漫到心尖。他自幼随母妃深居简出，除却帝后与宫人，这朱墙内竟再无玩伴。此刻石阶尚带春寒，却比任何锦垫都教人松快。
原来分享之乐，胜过独享珍馐。
两个孩子你一口我一口，看檐下雏燕试飞，嚼碎满嘴酸甜。
“这是最后一个了。”竹签将尽时，小姑娘攥着最后那颗糖球递了过来，“大哥哥吃，我饱啦！”
他轻轻摇头推让：“你吃吧。”
——看出女孩仍意犹未尽，想来平日难得享用这类零嘴，此刻便格外珍惜。
“好呀！”小姑娘脆声应下，郑重其事地点头，“那我欠大哥哥一颗糖葫芦，等攒够铜板就还你！”
他哑然失笑，稚童哪里懂得什么赚钱营生，却仍勾出尾指温声应和：
“既如此，你便代我记着罢。”
“拉钩上吊！”女娃伸出小指相扣，柳叶眸中漾着星子般的光芒。
......
“小祖宗哎！大伙儿都在寻您呢...”老妇人扶着腰肢，喘着粗气小跑近前，“这簇新的衣裳怎好往地上坐？快让老身瞧瞧沾没沾灰...”
老仆拽着少年衣袖往宴席处走，一面替他拂去灰尘。
侍女们簇拥着他渐行渐远，他回头望去，石阶上的女孩仍垂首静坐，一双小脚晃晃悠悠，仿佛满堂喧嚣与万丈红尘与她相隔甚远。
他恍然惊觉，也许这场盛宴本就不该有她的席位——她不过是躲在檐角偷尝糖葫芦，碰巧撞见了母子二人闲谈散步的片刻时光。
于是他后知后觉想起，忘记问她叫什么了......
......
“三殿下，您想挑个什么模样的呀？”男人躬身上前谄媚地笑着，唯恐失了礼数，恨不能将头顶的官帽都递到对方眼前。
少年微微皱眉，手托下颌，调整了坐姿。
屏风前罗列着十二位佳丽，玉指绞着丝帕的，垂首露出雪白颈项的，却无一人能让他目光稍驻。
他微微摇了摇头，老仆会意地抬手示意，让众人退下。
“最后剩下的这个，年龄似乎与殿下所述不符......”
少年随意点头，心中却有些疲乏。
老仆点头应道：“不妨唤来瞧瞧。”今日无论如何都要带个人回去。
少女步履轻盈地走上前，神情略显茫然。但当目光触及他时，双眼骤然亮了起来。
“咦，好美的大哥哥！”
“嘘——慎言。”男人赶忙示意她安静。
少女意识到说错话，垂下头盯着脚尖，摆出眼观鼻鼻观心的姿态，稚嫩的面庞却仍带着困惑神情。
少年忽然展颜轻笑。
“你喜欢冰糖葫芦吗？”
少女仰起脸认真点头：“喜欢啊。”
男人见状趋前低语：“殿下别看这位年岁尚浅，性子纯直，倒是胜在机敏乖巧。”
这般殷勤口吻，倒与市井商贾推销货品时的模样如出一辙。
少年未作声，只向老仆微微颔首。
老仆眯起眼睛，用尖细的嗓音对男子笑道：“恭喜江大人，便是这位小姐了。”
——作为柔贵妃的笔墨侍从。
说是侍奉文墨，实则是三殿下的贴身使女。
只是少年真正要找的人，仍杳无踪迹。
......
“你叫什么名字？”少年端详着身旁灵动的小丫头，许是血脉的缘故，这眉眼竟与故人依稀相似。
“我叫江月溶。”女孩儿脆生生地歪头反问，“大哥哥你呢？”
倒是个不认生的性子。
“景之。我叫谢景之。”他难得放下架子，对着这般明媚笑靥，恐怕实在没人说得出重话。
“景之哥哥好。”她像模像样地作揖，“咱们要去哪儿玩呀？”
他遥望朱红宫墙：“带月儿回新家。”
稚童尚不解新旧之别。
“好耶！”小姑娘提着裙摆欢快地旋了个圈，“去新家咯...”
......
“阿景，并非那姑娘。”美妇瞥了一眼便摇头，“那样的眼眸，见过一次便难以忘怀。”
“母妃，正是她。”少年立于殿前，身侧立着个身着茶色薄衫的少女。他目光灼灼地凝视着美妇，语气不容置疑。
“这分明不...”美妇人颦起蛾眉，可触及他眼中坚毅之色时，话音忽转，“你兴师动众去江家选人，就为这般儿戏？母妃查实了，那日你外祖父寿宴上根本没有这号人，她们母女不过是外来投奔江家的...至于南宫之说，定是信口胡编。若真要寻人，人海茫茫，怕是要再寻几十年...”
“是母妃记岔了。”少年分毫不让，“听闻这孩子的生母将她遗弃在江家。母妃同为女子，难道忍心看这孩子在江家孤苦无依？”