天色渐晚，夕阳的余晖在天边染出一片绚丽的橙红色，村庄被笼罩在一片温暖的暮色中。远处的山峦轮廓渐渐模糊，偶尔传来几声归巢鸟儿的啼鸣，显得格外宁静。

吃饱喝足后的吟瑜心情大好，难得主动将自己啃的鸡骨头扔掉，还顺手擦了擦桌子。

忙活完，他来到前院净手。刚化的雪水从木桶中舀出，流过他的指尖，洗去吃饭时沾染的油腻。他甩了甩手上的水珠，抬头时瞧见贺振翎正站在院外的老树下，似乎同村长在聊些什么。

吟瑜也不着急催贺振翎回去，坐在石阶上等着。他双手撑在身后，仰头望着渐渐暗下来的天空，耳边传来远处村民的说话声和偶尔的犬吠声。夜风轻轻拂过，带着舒适的凉意。

没过多久，贺振翎结束了与村长的谈话，转身朝院子走来。他一抬眼，就撞见吟瑜正懒洋洋地坐在石阶上，两条长腿随意地伸着，一副悠闲自在的模样。

“吃饱了？”贺振翎朝他伸出手。

吟瑜握住他的手，借力站了起来：“人家花钱请你除妖，最后反倒是你搭钱。你这除妖师当的，可真是亏本买卖。”

贺振翎这才想起他是狐狸，耳力绝非常人所能比拟，显然方才自己和村长的谈话都被他听了去：“我也并非次次都搭钱。老孙家的大儿子早年夭折，现在只剩下孙二丫了。她们母女俩的日子定然不好过。”

“你倒是心善得很，”吟瑜轻笑一声，“你就不怕自己哪天穷得连饭都吃不上？”

“钱没了再赚便是。你我一路同行，总不至于饿死，”贺振翎同他慢慢朝偏房溜达，“这不是有你么，大不了我借着妖怪的力量除妖。”

“那你这可叫坑蒙拐骗，”吟瑜边走边说，“谁家除妖师带妖怪除妖？”

“有，只是你没听过，”贺振翎掀开偏房挡风的厚门帘，“知道‘御灵门’吗？”

“不知道。”吟瑜跟着猫腰钻进屋。

贺振翎关上门，用墙角的砖头压严门帘底部，以防深夜的寒风溜进来：“御灵门是近几年新成立的除妖门派，但它与传统除妖门派不同，比起除妖，称其训妖更合适。”

“训妖？”吟瑜的眉头微微皱起。

贺振翎掏出手帕擦了擦手：“他们门派有个神秘的法术，能单向与妖怪定下契约。妖怪必须听从他们的命令，否则会受到反噬。这契约直到妖怪死了才会失效。”

妖怪的寿命比人长得多，也就是说，这种法术意味着妖怪直到把人熬死才算解脱。若碰上那种视妖怪为工具的人，妖怪的命运可想而知。吟瑜眉头紧锁，很是不满：“凭什么？”

“我也不认同这种法术。在我看来，人与妖本就平等。无论是人是妖，皆可修炼成仙，最终名列仙班，”贺振翎收起手帕，铺好被褥，“我虽身为除妖师，也只除害人的妖而已。”

“害人的妖只是少数。像我们有苏的狐妖，炼尾渡劫尚且忙不过来，哪来的闲功夫去人间惹事？”吟瑜除去鞋袜，钻进被窝，声音隔着被子传出来，略有些发闷。

贺振翎也宽衣躺下：“狐妖确实与其他妖怪不同。我听闻，你们不像其他妖怪那般各自为政，而是由一位狐妖首领统领全族。狐妖无论在何地修炼成妖，都能到有苏生活。”

“对，而且我们从不歧视比自己尾巴少的狐妖，生活自在得很。若不是为了找尾巴，我才不会来人间遭罪，”吟瑜从被窝里冒出脑袋，“怎么样，是不是后悔上辈子投胎做人了？”

“上辈子的事也不是我能决定的，”贺振翎盖好被子，当是睡前闲聊问道，“都说有苏首领是六尾大妖，修为深不可测，不知是真是假？”

吟瑜打了个哈欠：“你这是哪门子的消息？我们首领早就八条尾巴了。”

“……多少？”贺振翎怀疑自己听错了。

吟瑜比了个“八”的手势。

“狐妖炼出九尾不就能成仙吗？”贺振翎的内心受到极大震撼，“那有苏首领离成仙岂不是仅有一步之遥？”

吟瑜：“对啊。”

……要不我这回丢尾巴能这般着急？连化形都不稳就跑来了。

还不是因为耽误小爷成仙。

虽说吟瑜没必要骗他，但贺振翎仍是不太敢相信：“狐妖成仙，这么大个事，除妖各派竟一丝风声都没收到？”

“我记得你们有句话说得很好，‘木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之［1］’。”

贺振翎看着就像是个善学习、学问好的人，这让吟瑜背完有些心虚，又在心里检查一遍背没背错，发觉没问题才继续：“我们首领自六尾后便有意隐藏自己，在有苏深居简出，极少露面。狐妖一族的安定本就容易引起他人不满，若再传出首领即将九尾成仙的消息，只会引来不必要的麻烦。”

“原来如此，”贺振翎又问，“云仪宗在辽河以北也设立了分舵，你就不怕我借机把消息传回去？”

“先不谈你在云仪宗的身份和处境，你觉得他们能信一只狐妖夸自家首领的话吗？”吟瑜虽然不清楚贺振翎与云仪宗到底发生了什么，但方才听他与村长的谈话，除黑熊妖的差事是他自己接的，云仪宗并未插手。显然，他与宗门的关系并不紧密，甚至可能有些疏远。

“现在这样互不打扰的安生日子过得不是挺好？你若是把消息传回去，云仪宗若真信了，定会联合各门各派围剿有苏。届时狐妖一族固然会损失惨重，但你们除妖师也未必能全身而退。更何况，这样的纷争一旦开始，便很难再停下来，最终受苦的，还是那些无辜的百姓。”

吟瑜的手在空中虚比划着他眼中的雪岭村：“就像这里，虽然村民靠山吃饭，日子苦了点，但有小鸡炖蘑菇吃，有火炕暖身，有邻里互帮互助。这里离有苏很近，一旦冲突爆发，这种美好生活十年八年也恢复不回来。”

“所以啊，”他最后总结道，“与其挑起争端，不如维持现状。我们狐妖一族自有生存之道，你们除妖师也有自己的职责。只要彼此不越界，便能相安无事。”

贺振翎静静地听着，吟瑜的话虽然朴实，却不失为一种道理。他之前也曾与妖怪有过类似谈心的经历，但那些妖怪大多围绕自身的修为，或是从他嘴里试探除妖门派的风向——当然他们最后均以失败告终。他还是头一回像今夜这般，听一只狐妖谈起人与妖之间的平衡、谈起普通百姓的生活，谈起这些离他们不算很近，却又不算很远的事。

“你该不会睡着了吧？”吟瑜见他没出声，“我说话有这般催眠吗？”

“没睡。我就是觉得你说话很有道理。”话虽如此，贺振翎其实已经上来些许困意。

吟瑜琢磨了半天：“……你夸我贬我呢？”

贺振翎失笑：“当然是夸你了。”

“算你眼光好，”吟瑜把脸埋进被窝，“困了，睡觉吧。”

贺振翎虽然困意来得快，但这一夜睡得并不踏实。或许是因为在记忆里，他长这么大还是头一回与妖怪睡这么近，所以他做了梦，梦见自己及冠那一年。

云仪宗向来看重及冠礼，因为那象征着其门下的除妖师正式出师。按照规矩，及冠礼应由师父主持，弟子为师父敬茶，与当初的拜师茶相对，算是一种传承与感恩的环节。

然而这及冠礼放在贺振翎身上，却不免有些尴尬。他是云仪宗的大宗师直接把他塞进师父门下的，可以说是云仪宗的“关系户”，当年也没敬过拜师茶。所以这些年来，他与师父的关系并不算亲近，甚至有些疏离。

二十岁生辰前，一向身体康健的他突然生了一场大病，高烧不退，整整烧了三旬，甚至在床上昏迷了几日才勉强好转。

醒来后，他察觉到周围人对他的态度有些微妙的变化。同窗们弟子看他的眼神多了几分疏离，师父的态度也显得冷淡了许多。

他曾偶然听到同窗们私下议论：“他这次病得很重，听说彭师叔特意拿出了珍藏多年的寒霜雪莲，才把他救活。”

他们口中的“彭师叔”，正是贺振翎的师父。而寒霜雪莲则是师父珍藏多年的宝物——即已故的师娘留下的唯一遗物。

贺振翎不知道这些话是真是假，但他更倾向于真。毕竟全云仪宗上下都知晓寒霜雪莲于师父的意义，没有人会随随便便拿寒霜雪莲说事。

可大宗师已逝去多年，就算是师父曾欠下大宗师人情，凭这些年教自己的一身本领也足以偿还了。

所以……明明不喜欢自己，为何要救自己？既然救了自己，又为何不提及此事，对自己如此冷淡呢？

贺振翎不知该如何偿还这份恩情，也不知在及冠礼上二人该如何相处。那种尴尬与疏离让他感到窒息，仿佛无论怎么做都无法拉近他与师父的距离。

最终，在二十岁生辰的前一晚，他选择了不辞而别，离开云仪宗，从此再也没有回去过，今年已经是第四年了。

他知道自己的不辞而别不对，所以每每想起此事，心里都会感到沉重，让人喘不上来气。

……喘不上来气？

贺振翎猛地睁开眼。晨光透过窗子洒进屋内，某只化成本体的狐狸把身体蜷成一团，结结实实地压在他的胸口上。