几天后的一个晚上，陆丰邈亲自来了小院一趟。他手背在身后，四处打量。

听见丫鬟的通报，陆居澜和慕怀清出门迎接。

陆居澜问：“父亲有何事？”

陆丰邈收回目光，看着已经成人的儿子，感慨道：“你在这个院子里第一次学会走路，好像还是昨天的事。”

陆居澜没接话。

陆丰邈神色有些尴尬，转而问慕怀清道：“在这里可还住得习惯？”

“一切都好，多谢陆侍郎关心。”

陆丰邈拿出背在身后的手，将手里两张请帖递给两人。

慕怀清疑惑地接过来。

陆居澜先一步打开看，惊讶道：“左相？”

陆丰邈道：“左相很看好你们这些的年轻人，他听说省元也住在我家，就把两张请帖一并送来了。这可是你们好机会。”

陆居澜淡淡道：“我明白了。”

慕怀清深知这种请帖她没有拒绝的可能，行了个礼，也表示应下。

陆丰邈点头，又道：“你前几天在酒楼聚会遇见范家娘子了？范家对你这次考中进士很高兴，挑个时间我带你上门走走，也该把聘礼下了。”

慕怀清心一酸，连忙垂眸遮掩自己的神色。

陆居澜眉头狠狠一皱，捏着请贴的手指有些发白：“会不会太快了些？”

陆丰邈至此终于有些恼怒：“此事由不得你，你拖也没用。”

说罢，陆丰邈甩手离去。

陆居澜立在原地，长长吐出一口气。

-

陆府离丞相府不过两条街的距离，次日晚，两人步行走了过去。

临近丞相府门口时，陆居澜开口打破沉默，说了一路以来的第一句话。

“我知你抱负，只是这场宴会不简单，须得万事小心，绝不可得罪左相。”

慕怀清淡淡笑了一下：“那可说不准，又不是我说不想得罪就能不得罪的。”

陆居澜叹了口气，狠狠揉了下她的头：“晚渔先生真是一点都没说错你。”

两人递了请帖进府。前厅设宴，受邀的另有十几人，左相还没来。这些人里慕怀清只认识两个，夏景明和梁君行。

“慕兄，没想到你也在。”夏景明兴奋地打招呼。

慕怀清点头回应，忽略他身旁直勾勾盯着自己的梁君行。

人到齐后好一会后，左相才姗姗来迟。众人纷纷起身行礼。

“诸位不必多礼。”这位叱咤朝堂的左相，衣着低调的便服，笑容和蔼地对众人摆摆手。

身旁有侍者替他倒酒，他向众人举杯，感慨道：“诸位现在的心情，本相感同身受。回想当初，本相也是和你们一样的年轻人，三十多年，这一路走来实在不易，本相常想，若是当时有人愿意指点一二，也能省去许多辛苦了。你们都是栋梁之材，是要为国效力的人。未来，本相愿能与你们共勉。”

众人纷纷回敬，嘴里说着一些客气话。

慕怀清抬眸望着黄晟，没说话。当年先帝驾崩，还是小小侍郎的黄晟第一个站出来投靠太后，猛烈抨击新党，借此起势，一路官至左相。

闲扯几句后，黄晟将矛头对准了她。

“这次的省元慕无晦，不知是在场哪位？”

慕怀清起身行礼：“回左相，正是草民。”

“不必多礼，坐吧。”黄晟笑道：“前段时间那首卜算子流传出来的时候，本相就对你很好奇了，没想到你如此厉害。”

慕怀清坐了回去：“左相过誉了。”

黄晟转了转手里的酒杯，酒液随着他的动作轻轻晃荡：“听闻你从晋州来，是晋州知州之子。”

慕怀清眯了眯眼：“正是。”

梁君行盯着慕怀清，疑惑地皱了皱眉。

“赵季青，”黄晟轻笑一声，“这个老古董啊，没想到能教出两个进士来。你倒是比你父亲厉害。”

“若是没有父亲，也没有草民的今天。”

“你大哥已经婚配了，不知你可有合适的人家？本相的小女儿刚好及笄，也到了婚配的年纪。”

此话一出，在场其他人皆是倒吸一口凉气，向慕怀清投来或艳羡或嫉妒的目光，梁君行倒是很想知道她的反应，唯有陆居澜担忧地看着她。

她手心微微出了汗，再次起身行礼：“承蒙左相厚爱，只是婚姻大事，须得有父母之命。”

黄晟不恼，笑道：“倒是本相唐突了，婚约大事的确得有父母做主。不过你才华过人，连中两元，将来能在殿试上连中三元也未可知，想必你父亲也是对你寄予厚望的。”

老狐狸，想拿她的婚事来套牢赵季青，还用状元的名头利诱。她若是为攀附权势应下了，要么和赵季青反目，要么逼得赵季青低头。她若不应，结果可想而知，将来在朝堂必定难走。无论哪种选择，都能达到黄晟报复的目的。

她不可能答应，也不信他能只手遮天。既然选择踏足官场，她早就做好了思想觉悟。

“草民不敢妄想，只怕要辜负左相美意了。”

众人再次一惊，看着慕怀清，就像看一个怪物一般。

黄晟嘴角僵着，眼底没了笑意，他很少碰到一而再再而三拒绝他的人。

“不敢妄想，可不像个年轻人，”黄晟轻描淡写道，“就罚你三杯酒吧。”

慕怀清顺从地倒了酒，连喝三杯。先前已喝了几杯，如今又三杯下去，她面色渐渐红了。

黄晟开了这个头，接下来的宴会，总有人借口和她搭话来敬她酒，她默不作声，一杯接一杯地喝。

“他们怎么能这样……”夏景明说着，义愤填膺地想站起来。

梁君行伸出手，一把将他按住：“别轻举妄动……”

又一杯酒，慕怀清正要端起来喝，从旁伸出一只手按住她，酒杯一晃，酒水洒在两人手上。

陆居澜对来人道：“这杯，我代他喝。”

慕怀清心中一颤。

那人嘲道：“我敬他得了省元，你也是省元吗？”

陆居澜有些恼怒，还想说点什么，慕怀清已握着他的手，将他的手指一点点掰开。

“多谢你的祝贺，可惜我不知道你是谁，也不知道能祝贺你什么。”慕怀清回敬那人，仰头一干到底。

那人被慕怀清的话刺得脸色难看，冷哼一声：“希望你以后还能这样伶牙俐齿。”

喝到后面，慕怀清已经迷糊了，甚至忘了宴会是如何散场的。

夜凉，薄云遮月，天上朦胧的一团光晕。

陆居澜扶着慕怀清走出丞相府，夏景明担忧地走上前：“慕兄，还好吗？要不要我帮忙送回去？”

陆居澜冷淡地将他拦在身前：“不必了。”

梁君行看着两个人走远，心底有种说不清的烦躁感。

没走多久，踉踉跄跄的慕怀清跑去拦经过的一辆马车：“我也要坐……不、不走路……”

陆居澜拉住她，无奈道：“你喝醉了。”

“你才醉……”

“不会喝还要喝，为什么不让我帮你挡酒？”陆居澜搀着她慢慢走，问这话时，声音里不自觉带了点委屈。

慕怀清像是被戳中什么，一把推开了他：“反正，反正你都要成亲，帮我把婚事一起挡了啊……”

陆居澜被她锋利的话刺伤，气道：“你明知我不喜欢——”

慕怀清没站稳，跌在地上。

陆居澜咬牙切齿地将她背起来：“真是欠你的。”

慕怀清安分地搂着他脖子，头靠着他轻轻蹭了一下，呢喃道：“你不该，对我这么好的……”

温热的触感和气息，陆居澜觉得脖子有些痒，他笑了一下说：“不对你好对谁好？”

慕怀清没说话，将他的脖子搂得更紧了。

陆居澜有点喘不过气，颠了她两下：“松点，要被你勒死了。”

“哦。”慕怀清乖巧地松了一点点。

陆居澜没见过她这副样子，心中觉得好笑：“老实说，你是不是担心我也和左相对上？”

慕怀清突然揪住他耳朵，教训道：“叫我别得罪他，你自己又在干嘛？”

陆居澜嘶了一声：“知道了，你下手真重啊。”

慕怀清慌忙替他揉耳朵，一边吹气一边揉，弄得他耳朵也红了。

陆居澜嘀咕道：“你发起酒疯来还真是折磨人……”

又问她道：“丞相之女，我看这门亲事也挺好，你怎么不答应？”

慕怀清说：“不能答应……”

“怎么不能答应？反正你也要成亲。”陆居澜将她方才刺自己的话还给她。

慕怀清食指竖在唇边：“嘘，秘密……”

陆居澜好笑道：“什么秘密？”

“不说……”

“连我都不能说？”

“不能……”

陆居澜一下子被激起了好奇心，逗她道：“不肯和我说……难道你是有心上人了？”

慕怀清将头埋在他的肩上，不说话。

陆居澜惊了一下，追问道：“真有？我怎么没听你说过。”

“笨蛋……”她声音闷闷的。

“你才笨，马上要殿试了还诅咒我——”陆居澜说到这里停住了，他感觉到背上的人在抖。

压抑的哭声在耳边渐渐清晰，肩上的衣服湿了一小块。

“怎么了？”陆居澜放轻声音问。

“我真的，好喜欢他……”