天刚破晓，军队便出发，人马辎重列队行走向战地挺进。

黑衣黑袍的楚虞勒马，观察着眼前的队伍。他们其中装扮各异，有骑着骆驼的商人，有的背负琵琶化装舞姬，也有穿着短打皮帽的牧民。他面前的十几人乃是天枢府中武功高强的影卫，这十几人亦是突厥与汉族的混血，容貌不细察，难以发现破绽。楚虞原以为天枢府只是罗网四织，信息通灵，但看眼前的队伍，萧慎用心实是深藏不露，恐怕他早将突厥摆上了自己的棋盘。

白马打了个响鼻，不安地划划蹄子。

“各位三人一组进入阿勒坦城。”楚虞道，“营救时间很短，只有今日六个时辰，两军一旦开战，我们要更为小心。”

“是！”众人抱拳回答。

“我于城东袄祠等待各位，昏定时分务必归来。”楚虞沉声，“未归，不待。”

楚虞拉下风帽，将透着疲惫的容颜藏在黑暗中。

出发了，他抬头望天，雪片絮絮无尽，不见颓势，这大概也是春天降临前的最后一次。

春天。想到春天，楚虞笑弯唇角。他拉缰绳的手臂碰到腰间不容忽视的圆隆处，热乎乎，彰示着生命的存在。

等到春天，干硬的土地会松软，雪水融化，浸透粘稠的泥沼，草原上会钻出无数嫩绿，一丝丝疯长。到那时，他也会从身体里钻出来，像疯长的草芽，茁壮长大。

楚虞眼前闪过孩子裹在襁褓里的模样，白玉似的，自他离开朔方驻地，已经很久没收到云中洲的信，心里的惦记总是一点一点堆积。

什么战争，早点结束吧。

罕见地，真珠海的湖面上结成厚厚冰层，它的西岸，集结着双方大批兵马辎重，突厥军严阵以待，一列列金狼旗闪得刺眼。狄勒坐在马背上，视线越过即将冲锋的战场，隐约看得清萧慎的样貌。

“可汗，时候到了。”前将询问狄勒是否开战，鼓手侧目观察着指挥官的手势，捏紧手中的鼓槌。

狄勒的目光一直未收回，他与萧慎的目光在远处交汇。

“派人去知会，我要先见萧慎一面。”

前将听到面露难色：“可汗，万万不可战前犯险啊。”

狄勒略有不耐，他未作答，双腿一夹马肚已渐渐向前驭马走去。前将见状立即派士兵护狄勒左右，却被他喝退。

似乎会意，萧慎看见形单影只缓缓驭马而来的狄勒，他摆手示意箭兵不要轻举妄动便驭马行出军阵。

狄勒的笑藏在盔甲护面下，他这次看清楚了渐行渐近的萧慎。

蓝眸，是狼血。

“我给过你合作的机会。”老狼开口，他的汉话十分流利，“现在，我再给你一次机会。”

萧慎的眉梢微挑，眼睛郁郁如深渊，平静得可怕。

“向里向外，逢者便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖。”短短十六字，他观察着老狼眼中丰富变幻的神色。

狄勒反问：“萧知颍没有告诉过你？”

“萧慎死为西凉鬼。”黑甲将军伸手拉下水银面具，狰狞雪亮的面孔，“可汗还是别再费煞苦心。”

战斗的姿态不言而喻。狄勒面带嘲色地笑，不知笑他还是笑自己，他摘下别在腰间的金鞘匕首，掷向对面，萧慎反手接住，狄勒调转马头，别有深意地瞥向萧慎，讥道：“留着，保命。”

西凉军与突厥军死死盯紧前方二人的一举一动，直到两人各自返回军阵才放开视线。很快，一通鼓追着另一通擂鼓响起。顷刻间，战马嘶鸣，密密麻麻的兵阵席卷平原，两军摆开阵势，向中央的交战地碾压，咆哮声冲撞成巨大的漩涡。

杀！！——

山崩海啸的狂吼，紧接着是人群与人群的陷落。箭矢如雨，火石如雨，两军陷入了更加惨烈的鏖战之中。人化身野兽，在敌人身上撕开一个个缺口，躯体被拆毁，变成凌乱飞溅的碎片：手指、小腿、头皮......人的残肢和马的残肢被兵器搅拌在一起，厚重浓稠的血逐渐蔓延至冰面。

没人甘心受死。可这样的残酷不知要持续多久。

袄祠内，楚虞等到混入阿勒坦城的影卫陆续归来。

不到昏定时分。他望着天色，暗忖，似乎太过顺利。

“萧夫人。”楚虞唤道，眼前的妇人一身粗使衣装，寒风吹得面颊通红，却能看出与萧慎的相似之处。

萧知颍惕然，“你是何人？”

“在下楚虞。”他回道，微低的头又低下一点。

“多谢楚公子相救。”萧知颍听到这个名字，不禁多打量他几目。

“夫人客气了。此地不宜久留，大将军在萨罕城等您。”

妇人的眼底露出忧虑，她问道：“他和狄勒开战？”

“正是。今日交锋，城中兵力薄弱，我们才有机会救出夫人。”

萧知颍松气，她接过楚虞递来的氅，系好风帽，“快走吧。”

楚虞颔首，翻身上马，那动作并不利落，甚至迟钝笨重。待他坐上马背，只见萧知颍望他出神，面色略有诧异。

楚虞脸颊浮起一丝尴尬，命令道：“出发。”

一道道马蹄印刻在雪地上，雪层没到马肚处。大雪之日本不宜赶路，即便是突厥的本土泰班马也只堪堪在积雪重重的地面缓慢行走。耳边只有风吹过的声音，楚虞不经意扫视身侧的雪地，马蹄慢了几分，他眼瞳骤缩，挥手高喊：“快走！”

几乎同一瞬间，一行人走过之处雪粒冲天，数十个负剑背弓的突厥狼卫埋伏于此，藏在雪地里的勒马绳一条条拉直，十几匹马仰头长嘶，全部栽入雪地中。

楚虞护着腰腹，以剑撑地站直身体，“保护好萧夫人！”

“是！”

突厥狼卫长于近战，是伏罗可汗为皇室培养的一支亲兵。他们战斗不讲章法，却蛮野有力，天枢府的影卫与他们对决只能取巧夺命，可现下埋伏的人数是他们的三四倍，雪地战斗消耗力气，天枢府唯一的优势在此难以发挥，想要打赢，实在勉强。

“萧夫人！”楚虞挥剑挡下一刀，保护萧知颍的几名影卫陆续受伤。狼卫的目的在萧知颍？可为何要埋伏在这里？他在脑中快速思考，眼下的战况却容不得楚虞细想。

战斗焦灼时，影卫纷纷落于下风。不远处的雪地中冒出一团黑点，那黑点在楚虞晃动的视线里逐渐清晰。

“要活的！”那人高声一喝，即刻抽鞭离去。

听到命令，狼卫招招猛烈的攻势逐渐弱下，几十人化整队形，将他们包围起来。

楚虞背靠影卫，低声道：“猛攻东侧，破缺口。”

影卫点头，遽然冲向东侧，马还有三四残余在那里，若是齐力断后，便能保萧知颍逃命。十几个影卫看懂了领头的攻势，逐一汇聚，补在周围。

萧知颍知道狼卫要留她性命，手中的刀法更加狠厉起来，已割了两个狼卫的喉咙，如此方才打开一点缺口。楚虞见机，立刻拉着萧知颍冲向马群，迅速扶她坐上马背。

“走！”萧知颍的视线攫住他，指着另一匹马。

楚虞转头望向缠斗的人群，黑袍全湿，皱皱贴在他单薄的身体上。

“他们是死士！”冷厉的五个字，如同冰柱一根根砸在楚虞头上，像极萧慎当时的样子，告诉他突厥人是狼。

“夫人，恕难从命。”短促回答后，楚虞用刀背狠狠拍向马股，马儿吃痛嘶鸣后奔驰而去，他欲向前走，却一头跌落雪中，手掌狠狠压在腹顶，冰冷的雪粒灌入呼吸，撕痛与窒息一并袭来，几乎要扯裂身体。

“军师！”影卫奋力呼喊，冲到他身边输送内力。

短暂昏迷中，腹心痛处传来暖意，楚虞重重咳出声，“我没事了，小心。”他抬眼，天枢府的影卫几已尽墨，狼卫似乎不认为他能逃走，并未向他这边继续冲来。

“恳请军师转达将军，属下使命未成，不敢苟活。”最后一个影卫自刎在楚虞身边，喉管喷射的血霎时红了他双眼。