，声音细若游丝，“相伴经年，实在难以割舍...”

“既然都姓江，何来割舍之说？莫非...”谢允忽而抬眸，“这钗头鸾凤，另有主君？”

这“主君”二字，却被老者咬得极重。

“君上明鉴，您教训得不错。”柔贵妃脸色发白，忙屈膝道，“臣妾思量那孩子命格清寒，这鸾凤属火，她怕是压不住...”

“怎会压不住？朕瞧着...”谢允目光掠过阶下英挺的异族王储，唇角微扬，“兴许月丫头当真有这鸾凤之命呢？”

未等柔贵妃再次开口劝阻，谢允已一把夺过她掌中木盒，冲着那江月溶招了招手。

“月丫头，近前来。朕有话要问你。”

“皇帝姨父。”少女轻提着裙裾碎步上前，行礼之时，仍攥着那柄玉如意。

满朝文武哪个不是人精？自江白两人发话起，众人便暗中留意着御前动静。此刻见帝王神色，分明存着和亲的打算。

——然而倒是蹊跷，向来热衷联姻的江阁老竟面如金纸，仿佛对他而言这不是桩喜事，倒像是道催命符。

唯独千泉王子倚着凭几，把玩杯盏，那猫儿般的双眼正噙着看戏之意。

“月丫头，朕看你和千泉王子相处得挺融洽，你可喜欢王子殿下？”

少女怔了怔，却反问道：“千泉王子是谁呀？”

谢允一时语塞，改口说：“就是你口中的...那位美人姐姐。”

少女笑逐颜开：“喜欢呀。”

柔贵妃在旁轻叱：“月儿莫要胡言。你年纪尚小，怎晓得什么是...”她话音未落，谢允布满老茧的手掌重重压在她腕间，生生截断未尽之语。

“既然你喜欢，那么朕就准许你随王子去西州如何？”

少女一愣：“为何要去西州？”

老者循循善诱：“西州疆域辽阔，物产丰饶，待你去了，定会喜欢那片土地...还可常伴王子身侧，研习舞艺。”

“那...西州会有糖葫芦么？”

少女天真问话引得朝臣忍俊不禁。然而满座除了江家人与柔贵妃，却只有一青年始终握着酒盏，垂眸默然，就连余光都不曾投来。

——唯有侍立身侧的宫娥无意瞥见，储君先前被沙棘刺破的指尖忽而再次渗出血珠。

“殿下，您的手...”

宫娥轻呼未落，谢景之倏然站起，数十道目光瞬时落在他身上。

“启禀父皇，儿臣有要事禀奏...”

“候着。”谢允不耐地挥袖打断，续向少女答道：“莫说那等零嘴，西州佳肴美馔应有尽有。你可愿随千泉王子同往？”

“好倒是好，只是能不能带上...”她正欲转向谢景之，却闻谢允朗声笑道：

“既然你愿意，朕即刻命钦天监择选吉日——”

他话音未落，谢景之霍然离席跪拜，玉冠垂珠簌簌作响。

“启禀父皇，今日母妃芳诞，儿臣正有要事启奏。十万火急，耽搁不得。”

谢允眯起老眸，凝视着青年与自己肖似的眉眼。

“何等要事，竟等不得明日朝会？”

“明日朝会自当再奏。然此刻，儿臣斗胆向父皇讨件珍宝。”

谢景之凤目如炬，迎着帝王审视的目光。

“母妃那支鸾凤金钗，儿臣心仪已久，万望父皇母妃割爱成全。”

谢允微眯双眸：“当真稀奇。朕倒要看看，能让你们母子视若珍宝的金钗，究竟是何等稀世之物。”

他愠然挥开檀木匣，那金钗正静卧其中，通体鎏金，翠羽点嵌，鸾鸟栩栩如生，展翅待飞。

满殿寂若寒潭，众臣皆知这阴晴不定的帝王已然震怒。

偏那立于风暴中央的少女浑然不觉，瞧见这金钗惊呼一声：

“好美的簪子！”

“月儿，过来。”谢景之骤然握住少女纤手，携她同跪于玉阶之下。少女虽不知发生何事，却也老老实实跟着垂首跪拜。

“禀父皇，母妃方才尚有未尽之言。此凤钗乃外祖母亲授，原是母妃当年妆奁之物。外祖母临终遗训，待儿臣觅得良缘，当以此为信，赠与倾心之人。”

“接着说。”谢允似是抖了抖面皮。

谢景之徐徐抬眼，凤眸如凝寒潭，字字铿锵。

“今逢母妃寿宴，列位臣工皆可为证。儿臣今日斗胆求这支金钗，正是欲赠予月溶表妹为聘——”

“自总角相识至今，儿臣情愫已深，此生非她不娶。恳请父皇恩准！”