“三日为期，速归。”
约莫是这信笺落笔的前几日。
帝都皇城金殿，美酒佳肴流转，歌舞轻盈曼妙。满座宾朋兴致正酣，谈笑风生间尽是畅意欢愉。
端坐大殿主位的男子身披玄色蟒袍，容颜似玉，唇角微扬，一派从容自若，恰似有斐君子，切磋琢磨，自成一脉风流。
纵是朝夕侍奉的贴身宫人，仍会被这般笑意晃了心神。然其眸光清明如潭，纵处笙歌鼎沸，亦不曾染上半分迷醉。侧旁的嬷嬷如古松凝立，垂首敛目，纹丝不动。
殿中舞姬广袖翻云，乐师执笙抚琴，笛鼓和鸣间，一曲踏莎行引得众人沉醉其间。水袖起落处，时而若芙蕖初绽，含羞带怯，时而似琼花漫舞，摄魄勾魂。
这般良辰美景，恰如丹青画卷，天上人间。
“啪——啪——啪——”
倏然，三道清脆击掌之声打断这靡靡之音。满座宾客愕然回首，但见一少女抚掌现身。那少女约莫二八年华，姿容明丽，柳眸如丝，云纱交领半掩冰肌，纤腰束素迎风欲折。腕悬金钏，云鬓缀珠，莲步轻移，环佩相鸣。
好一位妙人。
宾客只觉此女面善，却道不出渊源。唯见座中玉人眸光潋滟，似是倏然有了些许神韵。
那厢尚未开言，少女已晃着缠金铃的皓腕嗔道：
“景之哥哥，这舞乐有何稀罕，竟让你看得眼都不眨？”她嗓音清越如莺啼，却惊得满座倒抽凉气。试问满座权贵，谁又敢这般直呼储君名讳？
金座上，蟒袍青年眉峰微挑——正是当朝太子谢景之。
声停乐歇，舞姬们不知所措地立于原地。殿内骤然死寂，众人慌忙垂首，连呼吸都放得极轻。
谢景之调整坐姿，单手支颐，唇角微扬。
“月儿，你倒是会挑时候。”他目光掠过殿中垂首的舞姬，虽是笑语，那话音中自是一派威仪，“本宫的乐舞倒叫你搅了。”
那少女俏皮地吐舌，竟冲着乐班挥手示意，熟稔如见故人。
“诸位姐姐辛苦啦！”
教坊众人屏息垂首，鸦雀无声。
“好生没意思！”少女樱唇微噘，“景之哥哥竟爱看提线木偶跳舞！”
谢景之低笑摆手，舞姬们如蒙大赦，霎时如退潮般散去。席间宾客见状，也纷纷施礼告退。
不多时，原本热闹的大殿竟显得空荡。
月儿行至殿中，朝谢景之屈膝行礼，环佩珠玉相击清鸣。
“景之哥哥，月儿赔你一支舞，好不好？”
未待应答，她已旋身起舞。虽无丝竹，足下金铃自成节律。水袖翻飞，惊鸿照影，罗裙若流云舒卷。
当真是——
纤腰似折袖轻扬，翩若惊鸿欲自飞。
薄雾萦萦红踯躅，熏风艳艳紫蔷薇。
月儿素手轻扬，朱唇微启，曼声吟唱：
“皎皎琉璃镜，照我鬓边璎。
谁人初见月？何岁种痴情？
年年春帆尽处，夜夜清辉依旧，脉脉数潮声...”
歌声在金殿流转，绯色裙裾旋如流霞，少女舞步愈急，倏然，但听她娇喝一声：
“景之哥哥！接着！”
话音未落，一物已挟风而至，霎时间直冲谢景之而来。角落有暗卫疾掠而来，却不及这电光石火之变。
然而谁也没有料到，这绣球竟在谢景之面前三尺缤纷炸开，一朵绯红娇艳的海棠自碎金之中盈盈坠落，堪堪停在谢景之膝前。
“谁人初见月？何岁种痴情...”谢景之似乎这才回过神来，俯身拾起那枝跌落的海棠，垂目凝视，“唱得好。”
“殿下恕罪！”
侍卫齐刷刷跪成一片，月儿哪里见过这等阵仗，不明所以在旁静立。
殿中气氛凝滞，直到谢景之低笑出声，漫不经心地挥了挥衣袖。
众人心领神会，这是要自行领罪，慌忙躬身退下。
寂静大殿中，忽闻少女清音扬起。
“景之哥哥可瞧仔细了？可比你养的那些美人儿跳得好看？”
月儿赤足蹦跳着踏上玉阶，站在了谢景之面前。谢景之垂眸替她整理凌乱披帛，温声道：“好看的。月儿跳舞愈发精进了。”
月儿眼中晶亮，献宝似地扬起下颌：“舅舅说，这本舞谱，是前阵子阿姐特地从西州带回来的。月儿这些天一直在练这支舞，但仅凭图谱，总觉得哪里不对...还有还有，方才那手令花朵凭空出现的幻戏，也是月儿从那舞谱里学来的！”
少女却不知道，这无心之举，又要多少人为她受罚。
谢景之微微颔首：“西州旋舞讲究腰肢力道，你能跳出几分神韵，已属天赋异禀。若月儿想观西州幻戏，待节庆之时，咱们同往西市去看。”
“好呀好呀——”少女闻言笑弯了柳眸，发间珠翠随着她的雀跃摇晃。谢景之按住她乱动的肩头，仔细将绯色海棠别进她鬓间，端详片刻，方才满意松手。
少女轻抚发髻，巧笑倩兮：“好看吗？”
谢景之含笑点头：“月儿很美。”
他指尖掠过层层花瓣，蓦地停在花蕊处。
——半阙纸痕隐在绛色之中。
谢景之不动声色采撷，将字条藏入掌心。
“月儿，这花是从哪儿摘的？”
“景之哥哥喜欢吗？是今晨御花园新开的！”
谢景之垂眸凝视花枝，似是思虑。
“哎呀！”月儿苦思冥想，忽而拍手，“晨起研习那西州幻戏之时，不小心撞到位绿眸美人姐姐。她夸月儿聪慧，非要教月儿绣球变花的戏法，还亲自帮月儿采了这枝探不到的海棠呢！”
“原来如此。”谢景之颔首，却不言语。
少女兀自呆立片刻，忽然拽住谢景之衣袖。
“对了，景之哥哥，阿姐到底什么时候能回来呀？上次她可答应月儿，要给月儿带好吃的回来！”
谢景之凝视着眼前将情绪尽数写在脸上的少女，无奈道：“就在近日。只是她诸事缠身，这回怕是带不了零嘴给你。”
“啊？阿姐竟然诓我...”月儿眼底骤然黯淡，“明明说好要给月儿带糖葫芦，蒜蓉枝，酱肉包子...”
少女扳着手指抱怨，谢景之正待安抚，门外忽传密报。
少女乖巧退至屏风后，饶是如此，她手也没闲着，兀自拨弄起手腕上的铃铛。
叮叮灵灵，煞是欢脱。
“禀殿下，暗桩来信，前日去听风小筑递信的，不是我们的人...”
“姑娘音讯全无，恐生变故......”
暗卫附耳低语未尽，却见主子眼底掠过寒芒，当即噤声垂首。
谢景之垂下眼帘，掩去眼底暗色，微微颔首示意：“知道了，叫贪刃来见本宫...你退下罢。”
侍从得令，悄无声息退入阴影中。
哪知人刚走，月儿却从廊柱后探出身来笑问道：
“景之哥哥，是阿姐要回来了么？”
“是啊。”谢景之凝视着少女明媚笑靥与俏丽的柳叶眸，掌心轻轻摩挲她的发顶。还未等对方再要问话，青年突然停下手间动作笑道：
“对了，月儿不是想学西州旋舞么？回头我为你寻个教习师傅吧？”
“好呀！景之哥哥可不许反悔哦！”月儿绽开笑靥，却转而将欲问之事抛在了脑后。
青年不语，如抚弄动物皮毛一般替少女顺着发丝。
他神情淡漠，却教人看不出心中所想。
......
寒月凝霜，宫墙深处，残叶坠阶，空庭寂寥。
正值酒宴阑珊之际。
谢景之斜倚矮榻，棋盘映着摇曳烛光。枰上风云诡谲，白龙遭黑蛟围剿，正作困兽之斗，而谢景之却瞧着手中一片素笺出神。
“三日之后，夜宴相见。”
——是对方暗借那懵懂少女递来的信笺。
他摇头轻笑，暗忖那人经年未见，依旧这般肆意张狂——值此风雨飘摇之际，竟欲单骑赴会，直面永昭皇帝的森严宫禁。
“殿下。”一青年如鬼魅般现身雕窗之外。
“贪刃，来得正好。”谢景之漫应一声，指尖仍摩挲温润云子，“查到什么，不妨直说。”
“南境密信延误三日，虽费了些周折，不过林家兵械库已焚。然海潮汹涌，浮油残灰旬月未消，乡野传言愈烈，说天罚临世，海神显怒——此事恐已传入圣听。”
谢景之面不改色，手中白子铿然落定——虽破重围，却见四隅暗伏刀兵。
“由他们说去...捕风捉影之事，父皇纵有疑虑，亦无实证。”
“是。”青年颔首，话音稍顿，“另外...姑娘自打进入永南地界，便再无音讯。”
玉子忽悬半空，谢景之淡然道：“嗯。”
贪刃解释道：“许是水路耽搁......”
“无妨。无有消息，便是消息。”谢景之声音淡然，“倒是记得问剑山庄与镇南镖局有婚约在先...此番林家遇险，南宫孤舟可曾现身？”
贪刃点头：“正是。问剑庄主亲自出面平息事端，林家长子不日将入赘山庄。”
谢景之忽然轻笑出声：“...奇了，她与南宫孤舟竟没再打上一架么？”
“殿下说笑了...姑娘行事向来稳妥。”贪刃措辞谨慎，额前冒汗。
似是想起什么，谢景之笑而不语。
青年继续禀告：“据黛州的暗桩回报，姑娘确与其打了个照面，但并未争执便离去了。”
“知道了。”谢景之了然，却见青年迟疑未离，“还有何事？”
“摘星阁此番派出的...”贪刃暗忖半晌，却斟酌道，“是当年叶守清留在宫中的血脉。”
黑子叩在棋盘上，围杀之势已成。
“叶染衣？此人不是多年深居宫闱吗？为何突然获准离宫了？”谢景之凝视棋局，白龙虽受重创，尾梢却仍暗藏玄机，“呵，这步棋倒是下得险...”
“正是。数日前叶染衣出京南下，亦是忽而消失在永南一带...”
谢景之把玩着莹白云子，唇角微扬。
“若区区叶氏后人便能困住她，这十恶司不要也罢...”
贪刃不接话，就如此隔窗候命。
落子声在寂静中格外清晰。
一步一顿，有条不紊。
“荣华宫那位素来疑心重，若是迫得太紧，反而易生变数。权谋如弈，更如比武斗狠，不如待他们先出招，我们才好拆招。”
谢景之凝视棋盘，忽将白子点在星位之外的盲区。
一子定局，一如青年心绪。
“——问剑山庄之事不必挂怀。南宫孤舟若能整顿江湖势力，反倒替我们省下诸多周折。”
“那...姑娘那边...”
“由她去。她向来有主见，何需他人劳神？”谢景之刚打算摆手，似乎想到什么，又笑着补充道，“你这担忧，不妨留到她回来之后——听说她前年种在小筑门前的那株青槐，不知被哪个粗心的浇多了水，前日里枯死了。她平素最喜槐花，此番怕是要再等三五个春秋。你倒不如琢磨琢磨，待她回来，该怎么圆这个话头？”
窗外青年顿了顿，倏然想起那个“粗心者”好像并非别人，当即抹去额前冷汗：
“得嘞，改日定当补她百十株...不若将这东宫尽数栽满槐木，保准教姑娘天天来殿下这儿纳凉。嘿！岂非皆大欢喜！”
谁料谢景之竟听入了心，煞有其事道：“你这个法子倒是很好，不如就这么办罢？”
贪刃顿时苦了脸：“使不得啊！莫说咱没这个闲钱，回头君上那儿怕是要怪罪...殿下莫不是当真了？方才纯属戏言、戏言...”
谢景之莞尔：“孤亦不过说笑。”
青年堆着笑应和，心中却暗自腹诽——都说槐乃木中之鬼，那株青槐还没长成，他便每日都觉小筑阴气森森...说来究竟是何方高人教她在宅前植槐聚阴的？！
“对了。”谢景之忽而提起几颗棋子，淡声问道，“欲刃那边进展如何？”
“他.....”贪刃欲言又止。
“说。”
谢景之指尖微顿，心中升起微妙预感。
“欲刃私自会见了贺远山...”
“本宫知晓了。”谢景之忽而摆手，截断青年未尽之