雨声渐弱。
“嘭！”
不出片刻，随着最后一名江湖客瘫倒在地，夜来收剑入鞘。林间横躺着数名中寒毒者，虽无致命伤，却如寒蝉僵卧。先前跋扈的壮汉们此刻面如土色，眼见玄衣女子步步逼近，只能发出绝望的讨饶。
“你...你要做什么？！”为首的虬髯刀客目露惧色，惊恐问道。
“我问，尔等答。若错半字...”夜来话音未落，刀客已忙不迭应声：“女侠想知道什么？在下定当知无不言！”
“你们如何追至此地？”
“女侠明鉴，我等是循着魔宫踪迹来此...原想碰碰运气，未料...”刀客话音戛然而止，撞见女子眼中霜雪，喉头顿时发紧。
夜来俯身抽出对方怀中帛卷，绢面之上，碧天剑纹样竟如真品。
她抖了抖丝帛，冷声道：“这图样，何处得来？”
“是...半月前永南道拾获...当时烈刀门与万寿宫血战方酣，我等驰援不及，赶到时只见满门尸首...我等趁魔宫人马撤走时，从尸堆里...”
“此物得自魔宫之手？”夜来寒眸微眯，显然不信这番说辞。这群人素来狡诈，赴烈刀门绝非仗义相助，怕是存着鹬蚌相争的心思。
“女侠明鉴！小的们就算吃了熊心豹胆也不敢欺瞒您啊...”
“所求为何？”夜来寒声如冰。
“传闻...此剑关联前朝皇陵秘藏，我等一时鬼迷心窍...”刀客额角沁汗，瑟缩着吐露实情。
夜来心下一沉。魔宫追索苏氏遗孤与碧天剑数月，这群江湖草莽偶得图样尚在情理之中。
蹊跷处却在于，此等秘辛本该鲜为人知——连她都是借那玉生烟之中的提示才知晓原委。如今这把剑竟引得诸方势力觊觎，却不知是何人在暗中推波助澜。
“传闻？哪里听来的传闻？”夜来眯起眼睛追问。
“是...小...”刀客张了张嘴。
夜来倾身逼问：“小什么？”
“小...千...”刀客正要吐露人名，突然脸色僵住，话音戛然而止。夜来揪住他衣领，却发现此人后心嵌着枚玉牌，玉面上蜿蜒着血痕，正中心脉要害。
“谁？！”旋即她纵身跃上枝杈，然而雨后幽林深深，哪还有暗器主人的踪迹？
她指节扣住冰凉的玉牌，瞳孔微缩。玉牌轻薄剔透，暗雕的四点刻痕未染丹砂，却因浸透鲜血显出殷红。
四点？
正当此时，却听那灰袍人怪叫一声：“姑娘，这小子好像不行了...”
夜来倏然回首，但见苏决明面色青灰唇色发紫，已然命悬一线。
“怎么回事？”她眉头一皱，探手按向少年腕脉。
灰袍客胡乱抹着额间冷汗：“必是那刀客的毒砂掌余毒未清，加之方才不知从何处射来的冷光暗器......”
话音未落，夜来已将少年拽入怀中。乌紫毒素自臂弯蔓延，少年皮肉间嵌着半枚玉牌，纹样与她手中玉牌如出一辙。
——又是四点...
双四人红？
夜来紧握玉牌，冷眼望向那群面色惨白的残余喽啰。
“别跟我说...你们也不清楚其中内情？”
“真的不知...”
“女侠饶命啊，小的们当真什么内情都不知晓...”
“求您高抬贵手！这都是那死去的霍老六指使，与我们这些跑腿的无关啊...”
“你也没看清动手之人么？”夜来转首，冷冷问道。
灰袍人瑟缩后退：“未有...”方才夺命玉符擦耳而过，他早骇得魂飞魄散，哪有余力顾及这半死不活的小毛孩？只是他目光扫过玉牌时，却忽而福至心灵，忙不迭道：“既是这等物事，姑娘不若去永南地界的赌庄碰碰运气，兴许...”
“知道了。”夜来眸中寒光一闪，当即下令，“将这群人捆着，稍后挨个盘问。”
“是。”灰袍人颔首。
“本座即刻为他运功驱毒，你去替我护法...”见灰袍人迟疑未动，她又冷声道，“军械库已焚毁，你大可安心。”
灰袍人连忙点头：“甚好，甚好...”只是他心中却暗藏怨怼，想自己在这黛州地界经营多年，竟被这婆娘吆五喝六，不仅害自己险些丧命于乱局，此刻诸事已毕，对方仍滞留不去，莫非是觊觎此处的辖制权？
“还不快去！”夜来察觉他神色闪烁，厉声呵斥。这苏决明此刻面色青紫，气息微弱，若再不及时逼毒，只怕真要命丧当场。
“属下遵命...”灰袍人身躯微震，慌忙将破庙残门掩实。纵使胸中愤懑翻涌，面对这武功卓绝又杀伐果决的女子，他却终究只能俯首听命。
夜来低眉凝视着供桌上横卧的残损观音像——彼时她视力尚未复原，未能认出真容。未曾想黛州子民皆供奉海神娘娘，此地竟存有千叶观音的庙宇。菩萨宝相犹存，唯因尘土倾覆，竟透出几许讽喻。料想凡尘众生往来碌碌，所奉神祇亦随世迁流……
她静静地凝视着，脑海中突然回荡起一段话语——那是幼年跟随母亲去祁川古庙归途时，从一对少年少女的闲谈中听来的传说。
“我们黛州城也有一座古庙，供奉的乃是叶衣菩萨。传说叶衣菩萨身披千叶法衣，实乃八万四千功德所化...”
“八万四千功德，真真是佛法无边...”
“小远真厉害，懂的好多啊。”
“我也是听爹爹说的...黛州未得此名时，有位寒门书生在此避雨。深夜入梦竟得菩萨点化，慌忙收拾行囊离去。他前脚刚走，此地便遭海龙王震怒，将整个黛州城淹没于滔天洪水之中。据说幸存者十不存一......”
“这般凄惨...那后来如何？”
“后来啊......”
彼时那位端庄温婉的妇人牵着阿惠与阿远，母亲拉着自己的手...众人并肩而行，欢声笑语不断，那些音容笑貌在记忆中渐次清晰。
——后来，劫后归来的书生眼见故土成墟，遂弃了功名念想，在此立起观音庙堂，倒是改信佛祖。
——可这世上哪有那么多的后来？
夜来自嘲一笑，忽地直挺挺跪在神像前，掌心相合抵住眉心，垂目低声祝祷。
“信女罪孽深重，甘愿永堕无间，洗清罪愆。只求您度化那往生之人，令其来世福泽绵长——”说罢，她虔敬匍匐于地，向神像郑重叩首三回。
末了，她屏息凝神，霜华掌劲自丹田涌起，一股阴寒真气随掌风灌入苏决明后心，顷刻间，两人眉发皆染银霜。
苏决明正于浑浑噩噩之中被这寒意冻醒。
“你...这...恶女......”他齿关颤颤，连长睫都覆上晶莹白霜，却仍在恢复神智的刹那认出了眼前人，“放开我...”
夜来冷冷道：“想活命就闭嘴，敛气守元。”话音方落，掌下真气又添三分寒意。
苏决明积蓄了些许气力，开始奋力挣扎。
“放…放开！你这毒妇，谁要你假仁假义！”谁知他攒足力气，竟猛然抽出她腰间悬挂的碧天剑，寒光乍现，只听他厉声喝道：
“这把剑为何在你身上？我没猜错...你果然是为了碧天剑才跟着我们！”
剑势既发难收，夜来却如柳絮拂风轻易避开。少年紧咬牙关，将新习的“虎啸风生”融于剑招，以拳劲运剑锋，剑风破空而至，笨拙却凶狠非常。
夜来一掌格开，心中暗自惊疑——这剑势看着好生熟悉。虽然她此时手无寸铁，偏生对方这剑法虚浮无力，不过三招两式，她便反剪其腕，夺下兵刃。
“枉我耗费心力医治你的双眼，你这毒妇竟如此狠辣无情！”被制住的少年目眦欲裂，“妖女！我师父身在何处？你将他怎样了？！”
“多说无益。你已身中剧毒，若不施救，必死无疑。”夜来牢牢扣住少年手腕，语气波澜不惊。
苏决明剧烈咳嗽着：“咳咳...我苏决明宁可一死，也绝不接受你的救治！”
夜来眸中寒芒骤现，厉声道：“你以为我想救你？你的命是用多少人的命换的，岂是你想不要就不要的？若不是受人所托，我才懒得理会你！”
少年蓦然偏过头，脖颈青筋暴起：“...你不过觊觎那柄剑，何必惺惺作态？！你今日若要夺剑，就踏过我苏决明的尸首！”
“真想死？那就如你所愿！”夜来耐心殆尽，撂下狠话，掌心骤然腾起白雾，毫不犹豫朝他胸口击出一掌。苏决明身子一软，瘫倒在地，这回却再无力气起身。
夜来聚气于掌，重新运功逼毒。庙中那倒伏的菩萨像静静注视着两人，目光似是无悲无喜。
正是千钧一发之际，忽听得破庙外传来一声凄厉的猛禽唳鸣。
她脸色骤变，立刻辨认出这声响源自林穆远所驯养的海隼。
这扁毛畜生竟能寻到此处...
莫非——
听着那愈发逼近的马蹄声，她银牙一咬，当即收功撤掌，闪身藏于暗处。