话音未落，玄铁禅杖裹挟破空之声已至眼前。正如夜来所言，未行寒暄，杀招先至。长剑仓啷出鞘，兵刃相撞时火星四溅。甫一交锋，顾见春便觉虎口剧痛，胸中真气震荡如沸。剑锋疾转卸力，脚下青石登时碎裂成齑。
晏无尘眉峰微动。方才这摧山断岳的八成功力，纵是江湖名宿亦难招架。眼前青年不过二十有余，硬接重击后竟仍剑势不坠，委实出人意料。
素以孤高自诩的灰袍客，此刻眼底燃起灼灼烈焰。禅杖当空抡转，卷起罡风再度劈斩。青影翻飞间，游龙步法踏出八卦阵势，将排山倒海的劲道层层化入虚空。
“周伯，速带夜姑娘撤离！”顾见春趁机高呼。
金属交击声中，老者压低声音急促说道：“局势危急，顾少侠剑招已露颓势......”
“未必。”夜来眼波微动，隐约窥见其中关窍，奈何目疾未愈难辨真章，“这大和尚虽仗着刚猛内力逞凶，不过洞窟狭促，反倒缚住拳脚。倒是顾少侠凭着轻灵剑势腾挪周转，正合四两拨千斤的精妙——”
“毒虫已逼近三丈内！”周伯后背汗透葛衫，嗓音发颤，“此刻岂是看热闹的时候？还请姑娘想个法子脱身，顾少侠若有闪失......”
两人说话间，毒虫沿砖缝窸窣蔓延，转瞬即成合围之势。正当此时，一道尖锐破空声骤然响起，夜来足尖轻点地面，身形急退，数支骨簪如星坠地，在众人脚前连缀成环，硬生生将蛊虫阻隔于寒芒之外。
“阴九瓷？！”夜来猛地回身，一股浓烈的血腥气息扑面而来。青石地砖的裂隙间蜿蜒着黑红血河，竟生生浸染了她的靴履。在那堆积如山的尸骸之中，既有魔宫的月纹玄袍，亦有宵衣卫的秘银铁甲——毫无疑问，所有躯体早已冰冷僵硬。
她辗转几步，这才从铁架阴影中发现躲藏多时的负伤女子——那若有若无的微弱气息正是源自此处。
“咳...没想到兜兜转转，还是落到了你手中。”阴九瓷冷笑一声，声音沙哑虚弱，青丝散乱贴在汗湿的额角，惨白面容映着铁架，单薄身躯随着喘息不住颤抖，连蜷缩在铁栏边的气力都已耗尽。
夜来扣住对方手腕，指下脉象虚弱紊乱，显然已是濒死之兆。
“几个时辰未见，我还以为你早已得手脱身...”夜来看着对方，眼底凝着复杂情绪，“谁料再见竟是这般光景，倒不知该夸你忠勇，还是笑你痴愚？”
眼前人无疑是背弃誓约之徒，此刻却似将熄残烛。往昔她们也曾把酒言欢，终因立场殊途，刀剑相向。如今这败者先行一步，偏为报恩，毅然决然地奉上了自己的性命。
阴九瓷轻笑出声，厚重脂粉也掩不住她那面如金纸的颓败气色：“妹妹竟是来瞧热闹？我还当咱们心有灵犀，特来趁着我还有一口气，来取我项上人头...”
夜来神色无波无澜：“我可没那种嗜好——闲话少说，究竟是怎么回事？”
“不过是身份败露，遭人围猎罢了。”阴九瓷颓然叹息，“那凌斩秋确有城府，既识破我身份还能同我周旋，借我之手坐享其成，如今我失了用处，自然要成为弃子...”
“原以为那是你的姘头相好，至少会对你...”夜来眉心微蹙，话到唇边又生生咽了回去。
“呵，各取所需。”阴九瓷拢了拢云鬓，“若不然，何至于沦落至此？”
旁侧的老周目光在两人间逡巡多时，终是躬身向前：“九姑娘？”
阴九瓷肩头轻颤，忽地醒悟：“林家那位老管家...原是你。”
夜来眸光微动，暗想这两人竟是故人相逢。
老周眼眶泛红，颤声道：“小姐！这许多春秋过去，老仆做梦都没想到还能再见您！”
阴九瓷嘴角牵起苦涩：“阴氏一族早成灰烬，哪还有什么小姐......”
老周急急摆手：“二爷寻您十余载，书信往来踏遍九州......”
夜来心头骤紧。林家二爷可不正是林阔海？原来这桩旧年婚约，竟应在此处——难怪阴九瓷对林家密道如数家珍，方才对林阔海神色异样，原是藏着这般前尘。
“他竟还记着罪臣之女？”阴九瓷冷笑一声，“我还当贵府退婚那日，便将阴家名册尽数焚了。”
老周神情哀戚：“怎敢妄言？二爷与阴小姐本是天作之合，无奈阴家突遭祸事。那时老东家唯恐林家受牵连，硬是替二爷退了这门亲事。”他喉头微哽，指节攥得发白，“这些年二爷嘴上虽不提，心里却始终耿耿于怀。四处寻人打听、借酒浇愁，浑浑噩噩过了好些年月......”说到此处老周抬手拭泪，想起方才与林阔海诀别的情形，眼眶又泛起赤红：“谁曾想......终究连最后一面都未能得见。”
“见着了......”阴九瓷听闻此言，面容骤然褪尽血色，胸中气血逆冲，身形摇摇欲坠。夜来迅疾扣住其脉门，掌心泛起霜色，暗运毒劲。
“阴九瓷，若想保命，便稳住心神。”
她侧首对老周道：“周伯，先别说了...她已经快死了。”
老周慌忙拭去泪痕，连连颔首称是。
阴九瓷纤指攀附夜来玉臂，气若游丝道：“妹妹莫要白费气力。这副残躯，我最是知晓，已然药石无灵。听闻江氏的霜华寒毒最损寿元，姐姐怕是无福消受......”忽而她话锋轻转：“饮鸩止渴，终非长久之计。妹妹若想多活些时日，还是趁早弃了这邪门功夫......”
“多谢挂怀。”夜来嗤笑，“你要寻死觅活请自便，莫脏了我的眼。不若你我闯出此地，你再另择风水宝地？”
“小冤家，还是这般口利。”阴九瓷虚喘轻笑，忽而掩唇呛咳，“我走不得了。这柄剑......物归原主。”
夜来凝视着血迹斑驳的碧天剑，心绪一沉。这柄利刃究竟要葬送多少性命？可自己不也正是为其而来？
她五指刚攥住剑柄，忽感对方臂膀传来强劲力道。那重伤的阴九瓷竟猛然撑起身子，青筋暴起的手掌死死扣住剑鞘，嘶喝道：“此剑关乎前朝皇陵秘辛，纵是他谢家皇室亦虎视眈眈。妹妹若执意夺剑，此后腥风血雨，永无宁日，当真无悔？”
夜来臂膀一滞，却未强夺，剑光映着她冷然如霜的面庞：“平生夙愿，不过血亲踪迹。”
“...原来如此。”阴九瓷惨笑着卸了力道，“林府暗藏这等祸根，妹妹会来此，想必也是奉了东宫钧令？”问话间瞥向地窖深处，那些幽光闪烁的军械与浸透火油的木桶，早已昭示着不可言说的权谋。
“正是。”夜来收剑入鞘，溅落数点殷红。
阴九瓷摇头道：“妹妹可曾想过，这库房里堆积的猛火油与兵甲，若真燃成火海，焚毁的又何止林家......”
“我知晓。”夜来低眉注视着对方，“食君之禄，忠君之事，此乃本分。若今日心存恻隐，放任此间隐秘外泄，待他日东宫倾塌，恐将酿成滔天灾祸。以恶制恶，以杀止杀，本就是十恶司立身之本。若要护佑城中黎庶，便要以九州苍生为注，恕我无法周全......”
“可你的表情分明出卖了你的心。”阴九瓷唇角微扬，“这般说辞，倒更像是说服你自己的。”
夜来柳眉微颦，语带寒霜：“将死之人，偏生话多。”
“咳咳…这么多年了，你一点没变。好妹妹，咱们这行当，心慈手软可是大忌。”阴九瓷掩唇轻喘，颈间银饰簌簌作响，“早知林家藏着那物件，本想周旋着让宵衣卫的狗儿绕道而行。谁料天意弄人，反招来了最狠戾的那条獒犬…”
两人的目光同时投向正激斗的顾见春与晏无尘，以及四周散落各处的尸体。若放任晏无尘携此机密脱身，林氏家族与太子势力必将面临灭顶之灾。
“夜来姑娘...莫非是太子殿下派来的？”老周踌躇半晌，终是忍不住插话进来。
“正是。”夜来冷声回应，“吾奉命销毁此处，此刻尔等已无力阻拦。”
“那位贵人终究还是这般抉择了。林家沦落至此，倒也不足为奇......”老周脸色瞬间煞白，仍坚持摇头，“万万不可。姑娘若在此引燃火油，毁去此处，半座黛州城都将灰飞烟灭...更要紧的是，您自身性命也难保......”
夜来眉心微蹙：“此话怎讲？”
老周凝视幽暗处的闸门：“火药窖尽头便是生路。”老仆颤巍巍指向暗门，甬道深处传来铁链绞动的吱呀声。“只是......”
阴九瓷冷笑着截断话头：“只是这闸门随潮汐启闭，每次开启仅有半盏茶的时间。纵使点燃引线，你也绝无逃生之机。”
“若用延时引线......”
“好妹妹，如今已无周旋余地。”阴九瓷眼底闪过狡黠光芒，“不如让姐姐给你指条生路？”