翌日清晨。
飞霜殿花厅。
赵衍川与皇贵妃正用着早膳。
芙蓉莲子羹，翡翠虾仁鸡丝粥，蜜汁鸭脯，金丝卷儿……
对着一桌的珍馐点心，赵衍川举着象牙箸，眼前浮现的，却是昨夜冷宫里，匆匆一瞥间的那碗残羹冷炙。
“陛下？”
梅紫落见赵衍川出着神，起身舀了一小碗冰糖燕窝粥，轻放在皇帝桌前。
她如今已近六个月的身子，整个人都丰满了起来，却愈发妩媚动人。
赵衍川这才回过神来，
“爱妃有孕，这些交给底下人做就好。”
梅紫落笑眼盈盈，
“这是臣妾今儿个一大早亲自为陛下煲的燕窝粥，陛下尝尝可还能入口？”
赵衍川看了一眼黄底粉蝶穿花碗，碗中燕窝煲得莹润，软糯滑口。
“爱妃亲自做的，自然是最合朕心意的。”
他舀起一些浅尝了，
心下却是皱了皱眉，
他一向不爱甜口的东西，眼下不过硬着头皮咽了。
这时就不由想起，以往每逢宿在长生殿，翌日早膳，那人总会为他准备一盅温润的淮山碧粳粥，雪白的粥里嵌着鲜红的宁杞，说是最利于养胃。那种入口温暖而清淡的味道，似乎已经是很久远之前的事情了……
这样想着，眼前的燕窝粥却是再也咽不下去了。
赵衍川味如嚼蜡，没用几口，终是放下象牙筷，就着侍女递上的锦帕擦了擦嘴，对着梅紫落温和笑笑，
“朕还有折子未批，爱妃有了身子，一定多用些。”
说罢，便起身往外走去。
他的身后，皇贵妃那鲜红如血的蔻丹几乎绞碎了手中牙筷。
赵衍川出了飞霜殿，呼了口气，却是如何也等不了了。
他吩咐道，
“朝安，朕记得，御膳房的枣泥山药糕和瑶柱碧粳粥做得极好。”
朝安有些不解，悄声问道，
“陛下可是要回宫传膳？”
赵衍川瞥了他一眼，才道，
“你去御膳房挑一些，他往日爱吃的…给他送去…”
朝安这才明白过来，顿时满脸笑容，
“诺！”
“奴才这就去准备！”
说着就赶紧转身要去，哪知腿脚不便，匆忙之间还险些摔了一跤。
赵衍川看着他有些狼狈的模样，
“好了，你腿脚不好，朕准你再去歇些时日”
“这段日子，就让你徒弟来吧。”
朝安的眼圈倏地红了。
“陛下…”
赵衍川轻踢了他一脚，
“行了，快去吧。”
陛下下了口谕，因着乾西所的有了身孕，吃穿用度，一律按着妃位品级来，这事还是大总管亲自去办妥当的。这个消息一传出来，整个后宫的妃嫔们恨得绞碎了不知多少锦帕，砸碎了多少花瓶。
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此时，北方雪灾愈发严重，早朝上，赵衍川力排众议，否定了众臣提议的增他省赋税的方案，准备开国库来赈济北方。
此议案一出，众多大臣尤其是户部的那帮人几乎要上演死谏了。说什么之前治理钱江水患，虽有商人富贾相助，国库也还是被搬了有三四成，眼下若再要赈济北方，只怕…连在修的景陵都要先停工了……
赵衍川抬眼瞧了瞧这群争得面红耳赤的大臣，冷哼了声，沉声道，
“”百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
“此事，各部即刻着手去办。”
“再有异议的折子，便不必呈上来了。”
众臣噤声。
“退朝。”
一旁的内侍唱道。
文武大臣随着君王起身，伏地跪拜，山呼，
“吾皇，万岁万岁万万岁。”
赵衍川一步一步，顺着汉白玉栏杆走下正大光明的高座，
眼前却浮起往昔，那人秉烛与自己彻夜共商国是的画面……
刚刚这话，也是这五年来，那人时时劝诫自己的…
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上书房。
赵衍川正批着折子，外头小内侍进来禀报，
“陛下，祝贵人求见。”
赵衍川头也未抬，，
“祝贵人？”
手下笔尖略停，
“哪个祝贵人？”
却是全无印象的。
小内侍忙回道，
“禀陛下，就是上个月刚入宫的，江河省巡按祝大人的侄女，祝云祝贵人。”
东海府知府祝明，在钱江水患治理中出了大力，赵衍川欣赏此人颇有些实干，前一阵子刚刚擢升其为江河省巡按，故而祝云得以入宫。
赵衍川点了点头，于是道，
“让她进来吧。”
说着便继续低头批阅起奏折来。
屏风外绕进来一个明艳娇小的女子。
“陛下万安。”
祝云跪下来请安。
赵衍川并未抬头看她一眼，笔下不停，只问，
“你有何事？”
祝云入宫后初次面圣，显然是有些紧张，
她平复了一下，才鼓足勇气道，
“求陛下恩准…”
“允臣妾…前往乾西所探望沈公子。”
一旁侍立的小内侍脸唰地白了，这刚入宫的祝贵人未免也太不怕死了一些……
赵衍川手中御笔闻声也蓦然停下，
他略一抬头，有些狐疑地打量着面前这个陌生的女子，他不由皱了皱眉，良久，才开口道，
“你进宫不过月余，与沈氏素未谋面，何以要去看他？”
语气中已透着森然寒意。
祝云磕了一个头，
“回陛下的话，钱江水患肆虐已久，当初前任总督懦弱怕事，要将臣妾四叔推出去顶罪，若不是沈公子之前推行新策，我祝家只怕要遭受灭顶之灾。”
赵衍川闻言，向后靠在龙椅靠背上，只盯着她，眯了眯眼，缓缓摩挲着手上红玉扳指，默然不语。
祝云初进来时还有些紧张，如今却反而镇定下来，毫无惧色，跪在那里不卑不亢。
那小内侍额上的冷汗都要落了下来。
上书房里的空气仿佛凝住了一般死寂。
不知过了多久，墙角的西洋钟发出“咚”的摆声。
吓得人心都要一颤。
赵衍川挑了挑眉。
“你倒是颇有几分胆色。”
他有些玩味地打量着祝云，
“如今宫里，人人恨不得与沈氏撇干净关系，你却是上赶着，来认恩人。”
祝云复又磕了一个头，
“回陛下，臣妾自幼父母双亡，是四叔将我抚养成人。”
她续道，
“四叔常教导臣妾，做人最不该的便是忘恩负义。”
赵衍川闻言，终于轻笑了一下，
“你四叔倒向来是个直肠子。”
他挥了挥手，
“好。”
“你且去吧。”
“替朕好好看看他。”
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祝云去时，给沈曦岚带了自己做的江河省小食糕点。
眼下正值大雪节气，便做了应景的玉露霜方酥，梅酿糕，装在红漆的食盒里。
昨夜下了大雪，阖宫里银装素裹。
两侧宫道上，小内侍在清理琉璃瓦上的积雪。
祝云裹了裹身上披风，提紧了手中食盒，迎着朔风，终于一步一步走到了皇宫西北角尽头——乾西所。
面对着这般破旧阴森的角落，她显然是有点难以置信的。
推开那吱呀作响的破木门，她看见那院落里，一个温润如玉的男子正倚靠着坐在阶上褪色的抄手游廊上。
那男子只穿着雪白素衣，外头披着玄色大氅，满头青丝只松松在脑后挽着，此时正仰着头，望着那被四下宫墙包围着的，四四方方的一片湛蓝天空。
祝云吸了口气，心知这便是当今圣上的废后了。
她提着食盒往前，在沈曦岚面前三步处停下，福了福身子，才道，
“臣妾请千岁金安。”
沈曦岚却依旧凝视着那片狭小的天空。
良久，才听他淡淡开口，
“我早已不是什么千岁了。”
祝云闻言，却是跪了下来，
“臣妾…是东海祝氏，”
她的声音有些发颤，伏身叩拜，
“臣妾…跪谢千岁救全家之恩。”
沈曦岚这才收回了眼神，他望着眼前跪伏在地的陌生女子，愣了一下，终是叹了口气，
“你先起来吧。”
他伸出手虚扶了一把。
祝云这才撑着肯起来了。
沈曦岚凝视着祝云明艳的脸庞，
“你叔父为官清廉耿直，不该为奸人所害。”
“我当初，也不过是无意之举罢了。”
“你实在不必谢我。”
祝云却又要跪下，
“千岁无意之举却救下我全族，是我祝氏的福泽。纵使千岁不在意，臣妾却万万不敢忘记千岁大恩。”
沈曦岚默然，只望着祝云因为情绪激动而有些发红的脸颊，似在思考着什么。
许久，他才终是应了，
“也罢。”
“想来，怕是真的有事，要拜托你了。”
祝云正疑惑着究竟是何事，这时，边上却窜出来一个披头散发的老妪。
那老妪花白的鬓边胡乱插着一支野花，她浑身恶臭，口中喃喃自语，行迹疯疯癫癫，身上的宫装破旧不已，脏污得看不清颜色。
这里是乾西所…想来也是哪位被打入冷宫的可怜人吧…
祝云不由想道。
哪知，那老妪却突然看到了靠在廊下的沈曦岚。
她咧开那口已脱落了数颗的大黄牙，竟往这边扑了过来。
祝云大吃一惊，忙上前一把反按住她。
那老妪却似察觉不到痛一般，只盯着沈曦岚平静的脸，吃吃地傻笑着，
“沈家小公子？”
她冲着沈曦岚喊道，
“你终于也来了？”
“你的太子殿下呢？你的太子殿下不是说要娶你吗？”
“哈哈哈哈哈哈”
她混浊发黄的双目变得赤红，似得意地疯狂大笑着，
下一刻，她用力一挣，竟真的叫她挣脱开了，祝云一惊，忙要去抓，那老妪却已经转过了身，跌跌撞撞地往另一头去了。
她的右腿显然已是瘸了多年的，只见她佝偻着年老瘦小的身躯，夕阳下拖着那变形的残腿，却仍是一手拈着鬓角鲜花，歪歪扭扭地边走边唱着，
“天下男子皆薄幸～皆薄幸哈哈哈哈～”
那笑声凄厉，一直冷到人心里头去。
四下屋檐的积雪簌簌落下。
祝云莫名地打了一个冷颤。