“一是鹿饮溪若是觉察出你的身份，届时所有除妖门派都会出面围剿你，我不太想同云仪宗碰面，”贺振翎抬眸，月光在他眼底流转，“二是……我起初答应帮你找尾，其实是摸不准你的实力，怕你在人间作乱。但我现在改变想法了。”

吟瑜心下一动。

“不管实力如何，至少你不是那种为非作歹的恶妖，来人间只是想找回本属于自己的东西而已，我觉得这没什么错，”贺振翎斟酌道，“但就像妖族对于除妖师有忌惮一样，除妖门派对大妖也会有所提防。所以……我想帮你一把。”

吟瑜挑眉：“不试探我有几条尾巴了？”

贺振翎答得很快：“当然不可能。”

心性善恶是一回事，实力深浅又是另一回事。他愿意帮吟瑜找尾，和他想知道吟瑜到底有几条尾巴并不矛盾。

这边鹿饮溪将自己的灵气源源不断地送给白云。她额间已沁出细汗，唇色也渐渐发白。

“师姐！”阿宇伸手想拦，但碍于她方才的气势，只敢扯着嗓子喊，“再救下去会损你根基的！”

鹿饮溪恍若未闻，手上动作不停，一点点修补着白云破损的经脉。月光下，能看见她指尖微微发抖。白云伤口处的血迹渐渐淡去，新生的绒毛在月光下泛着柔光。

“谢谢。”白云用脑袋轻轻推开她的手，站了起来。

“是我们对不起你，”鹿饮溪不哭了，胡乱用手背抹干眼泪，“快走吧。”

阿宇不满于白云的态度：“救了半天，连个像样的谢谢都不说。”

“阿宇。”鹿饮溪本想说些什么，但转头看见他倔强的表情，又把话咽了下去。她知道，现在无论自己说什么，他都听不进去了。

白云最后看了她和吟瑜一眼，转身跃入林中，只余几片被踏碎的落叶打着旋儿地飘落。

鹿饮溪朝贺振翎认认真真鞠了一躬：“谢谢前辈出手相救。我……其实离师哥差得很远，还担不起御灵门除妖师的名号，所以我打算再历练一番。”

她后边的话说得有些突兀，因为贺振翎与她既非同宗，也非同门，她大可不必向他吐露心声。可当她的目光触及贺振翎沉静如水的双眼，那股没来由的安心感又漫上心头——就像她当年第一次布阵失控，师哥也是同贺振翎方才那般，稳稳地护住她。

虽说这个年纪姑娘家的心思难猜，但贺振翎倒真凑巧猜准了：“在我看来，契约不过是形式。人与妖的关系，说到底与人与人的关系并无区别。终有一日，你也会遇到一只有缘的妖，拥有类似你师哥和白虎之间的情谊。”

“就像你选择放过白云，这份心意，远比任何契约都来得珍贵，”他顿了顿，又谨慎补充道，“不过我毕竟不是御灵门弟子，这话说得可能不太合适。你权当是一家之言，不必全信。”

我也能遇到一只有缘的妖吗……鹿饮溪心头一暖，前辈的话说在了她的心坎上。

吟瑜拽了拽贺振翎的衣袖：“下山吧。”

“对对，我们下山吧。”鹿饮溪转头去找阿宇，却见他似是置气般走出老远，背影都快要消失在夜色里。

“不好意思前辈，我先走一步，”鹿饮溪匆匆行了礼，追了上去，“阿宇！”

“她这次带那小兔崽子过来就是最大的错误。”吟瑜评价道。

贺振翎深感赞同：“那孩子灵根有缺，你应该也看出来了吧。”

吟瑜：“你们管他那样的叫灵根有缺？”

“难道妖族也有这种情况吗？”贺振翎还是头一回听闻。

“有，我们妖族管这叫‘漏丹体’。这种体质虽然不妨碍我们最初从兽类化为妖，但实力很难再往上进了，”吟瑜举了个例子，“就拿狐妖来说，我活了这么久，还没见过哪个漏丹体能修出三尾，都是两尾顶天了。”

“不过这类妖往往另有所长。我认识个漏丹体狐妖，她的化形术十分精湛，精湛到能在中原混迹几百年都不会被迫变回原形，”他把话绕了回来，“你们应该也差不多。别看小兔崽子差了些当除妖师的天分，但未必不能在别的地方闯出名堂。”

“估计牧方海也没想把他培养成除妖师，”贺振翎没在这个话题上继续下去，“我们是连夜走，还是去曹家住一晚，明日一早再走？”

“为什么要明日一早就走？”吟瑜两个都没选，“现在都这么晚了。”

贺振翎不可思议地看着他：你竟然能忍受再与那小兔崽子待一日？

“这个吧……”吟瑜看懂他的眼神，“主要是我还想再吃一顿小鸡炖蘑菇。”

“……”贺振翎凝噎，“虽然他们家养的鸡不少，但这不是你点菜的理由。”

“我这可不叫点菜，”吟瑜纠正他的用词，“明日鹿饮溪他们肯定也要走。凭我这些日子对关外人的观察，他们送客的礼数贼讲究，保不准宰只肥鸡待客呢。”

哟，贼讲究……这用词都已经入乡随俗了。贺振翎被他的馋相逗乐了：“我看曹家后院还有圈着鸭子，万一人家不宰鸡，宰鸭子呢？”

“这是什么吃法？”吟瑜竟还真煞有其事地想象了一下，自我开解道，“罢了，那咱俩就蹭一顿小鸭炖蘑菇尝尝鲜。”

“……”贺振翎无奈扶额，“好好好，回去再说。”

待他们与鹿饮溪前后脚回到曹家，已是更深露重。曹叔曹婶热情地为他们腾出几间房，听闻四位明日都要启程，曹婶果真拍板说要宰只老母鸡，为他们送行。

“你看你看，我就说嘛。”吟瑜虽然压低了声音，却压不住眼角眉梢的欣喜。

贺振翎顺毛哄道：“太聪明了。”

“前辈，你们接下来去哪里，是要往南方走吗？”鹿饮溪本来想问他们是否回除妖门派，但想起贺振翎好像还没透露过自己的门派，便临时改了口。

“暂时不回去，我们打算去燕山。”贺振翎答得委婉，因为他怕她跟着他们走，那样吟瑜的身份可就藏不住了。

“燕山么……我师哥前一阵子传信，说也在那一带游历，没准你们能碰上呢，”好在鹿饮溪没有这个念头，“我和阿宇就不去啦。我们先送曹叔曹婶去雪岭村，接他们女儿回来，然后再去历练。”

贺振翎松了一口气：“好，有缘再会吧。”

“晚安。”鹿饮溪挥了挥手，转身进了自己的屋子。

贺振翎与吟瑜也进了隔壁的屋子。曹家的火炕较村长家烧得更旺，整个屋子都暖融融的。贺振翎刚解下外袍，才发现固形符正泛着微光。

吟瑜注意到微光：“哦？我又要变回狐狸了。”

固形符泛起微光，是效力将尽的征兆。左右屋内不会再有外人进来，吟瑜倒也自觉，未等符纸彻底失效便化作原形。

他避开烧得过热的炕头，蓄力跳上炕梢，红色皮毛在烛火映照下显出绸缎般的光泽。

贺振翎屈起两指，挠了挠他头顶的软毛：“你比我小时候养的狸花猫好摸多了。”

“……那肯定的，猫能和我比么，”吟瑜克制住躲的冲动，“你挠两下得了。不许揪耳朵，不许揉肚子，不许摸后背，不许捏爪子，更不许拽尾巴……”

这祖宗列了一连串要求，概括起来就一点：除了你现在摸的脑瓜顶以外，其他哪哪都不许碰。

贺振翎笑着拿开手：“我明早再给你续张符。”

“行，”吟瑜团成个火红的毛球，“今夜熬太晚了，咱俩早点睡吧。”

“嗯。”贺振翎吹熄烛火。屋内顿时陷入黑暗，只剩窗外漏进的几缕清冷月辉。

夜深人静，贺振翎又坠入梦境。

恍惚间，他仿佛看见妖怪渡劫的场景。漫天雷光中，一道熟悉的赤色身影在云间穿梭，身后长尾如流火般在虚空中划出灼目的轨迹。

几条尾巴……贺振翎凝神欲数，那身影却突然化作万千光点消散。

梦境流转，眼前忽现云仪宗的朱漆山门。年少的自己独自寻了个偏僻的场地，手中握着一柄通体莹白的长剑。剑身如霜雪凝就，剑柄缠绕着暗银色的蛟纹丝绦——这是大宗师亲赐的“对潇”，据说比师父的佩剑还要珍贵三分。

师父授剑时只演示了最基础的起手式：“好剑认主。与其我教，不如你自己去悟。”

因此他每日寅时便来这僻静处练剑，晨露沾衣也不在意。反正师父不管他，更不会去大宗师跟前多嘴。门中无聊的早课听与不听，于他而言都无所谓。

寒来暑往，剑锋破空的清响惊飞了无数晨鸟。但他并不清楚这些年究竟剑术练到何种境界——四年前不辞而别时，他本欲将“对萧”一并带走，却在触及剑鞘时想起幼时那个“据说”，便将长剑搁在自己房间的案头。

晨光漫过窗棂，将贺振翎从梦境中唤醒。他的左手指腹抚过右手虎口——四年未曾执剑，那些经年累月磨出的薄茧早已褪尽，仿佛从未握过剑柄。

吟瑜早就醒了，正用那双暗金色的眸子静静望着他。朝阳在他火红的皮毛上镀了层金边，连胡须都沾着细碎的光点。

“你睡眠怎么这么差？”他半夜又听见贺振翎呼吸不稳，“这回你可别赖我，我昨夜没趴你身上，搁炕梢睡的。”

“赖你作甚，”虽然昨夜的梦七零八碎，但贺振翎自我感觉睡得不错，“我是那种随便诬赖人的性子吗？”

吟瑜斩钉截铁道：“是。”

贺振翎：“……”