第二日一早，陆居澜三人来了赵家。

赵小苒知道了这件事，也闹着要跟去。赵知行面有难色地看向慕怀清，慕怀清不言，转身上了陆居澜的马车。

一行六人，分三辆马车往城西而去。

马车一晃一晃，陆居澜笑问：“你不怕她跟着去给你找麻烦？”

慕怀清道：“若是今天她坚持下来，没央赵翁送她回去，以后我自高看她一眼。再说，怕的不应该是你吗？”

陆居澜假装听不懂：“我怕她做什么？”

慕怀清也装模作样，顺着他的话回答：“俗话说烈女怕缠郎，赵小娘子可是追着你——”

陆居澜倾身向前，手捂住她嘴：“又拿我寻开心，你从哪学来的这些？”

男子的手宽大温暖，带着薄茧，若即若离擦着她的唇，有些痒。冬日的冷风吹动车帘，她却悄悄红了耳畔。

“你说她吃不了苦，难不成你以前做过？”陆居澜忙着转移话题，毫无所觉地收回手，只有天知道对面的人已经无法思考了。

慕怀清收拾了心绪方才回答：“见过。那年大旱，当地百姓流离失所，易人为食。郡守日夜奔走，踏勘饥民成册，散米布粥，累至呕血。吴道子的地狱变相图也不过如此了。”

陆居澜紧张道：“后来如何？”

慕怀清道：“灾情平定下去了。”

陆居澜问：“那位郡守呢？”

慕怀清垂眸道：“累出一场大病，没多久便过世了。朝廷的赈灾款迟迟未到，事后竟也不了了之。”

陆居澜沉默片刻，小心翼翼问：“你说的，是不是衡曲郡守，顾若川？”

慕怀清蓦然瞪大了眼，声音微微发颤：“你知道？”

陆居澜道：“我知道，他是祖父的学生，当年受新政所累，被贬衡曲。他给祖父的最后一封信，就是当年灾情发生的时候。祖父说，左相黄晟，和顾若川曾有旧怨。”

慕怀清扯了下嘴角：“是啊，旧怨。黄晟曾为顾若川下属时，私下收礼，被顾若川一通斥责。就是因为这样一件事，衡曲平白枉死数千人。”

陆居澜有些疑惑：“你怎么会知道得这么清楚？”

“衡曲，离昌远县也不算太远。”慕怀清怕多说多错，换了口风玩笑道：“妄议当朝左相，可是要被抓去下狱的。”

陆居澜笑道：“要下狱也是我们一起。有你作伴，我怕什么？”

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城西圈出来一块空地，工匠们正在加紧搭建屋棚。露天的灶台柴火从早烧到晚，难民在灶台前排成长队。

他们简要说明来意后各自帮忙去了。

陆居澜、霍澄和周近野三个力气大的搭建房屋，慕怀清就和赵家兄妹一起施粥。

赵知行明显没干过这些活，面对脏乱的环境和人尽管皱了眉，却并未多说什么，只是默默卷起袖子。

赵小苒见了锅里寡淡的白粥，嫌恶道：“这粥淡得跟水一样，是给人吃的吗？”

赵知行好言相劝道：“小妹，你既然选择来了，就认真做事，少说两句吧。”

赵小苒强忍不适，蹑手蹑脚地开始布粥，动作很慢，来她这里排队的人明显短了一截。没过多久，重复抬臂的动作就让她觉得手酸，不小心洒了一点粥在手背上，她竟当即松手拿帕子去擦，将碗摔在地上。

领粥的孩子连忙蹲下去捡碎碗，污黑的手捧着雪白的粥，粥水从他指缝滴答滴答落下来。他伸着脖子要喝，被横出来的一只手抓住了。

“碎碗锋利，会割伤嘴，别急，这里还有。”慕怀清说着重新递了一碗粥给他。

孩子什么话也没说，捧着新碗跑到角落咕噜咕噜喝了起来。

慕怀清这才回身看向赵小苒，道：“正好入口的粥，也能烫得你砸人饭碗？”

赵小苒一双眼拼命往前探，却连那人一片衣角都看不见，被慕怀清一说，顿时脾气上来了，将长勺往锅里一扔，嚷道：“这里太脏了，我不要干了。赵翁，送我回去。”

排队的难民们敢怒不敢言，一时忍了她无礼的话。角落里四个聚在一处的难民注意到了这动静，互相交换了算计的目光。

赵翁本来在一旁帮忙生火，起身要过来，慕怀清挡在他面前，冷声道：“不许送她。”

赵小苒怒道：“你算什么东西？死皮赖脸巴在我们家，还敢管我的事！”

赵知行皱眉道：“小妹慎言。”

赵小苒道：“你也总向着他，我才没有你这样的大哥！”

锋利的话一瞬割伤了赵知行。

赵小苒又冲赵翁喝道：“赵翁，快送我回去，我才不要和这帮贱民待在一起！”

四个贼眉鼠眼聚在一起的难民已经端着碗混进了排队的人群中，其中一个高喊道：“知州的女儿就是金贵，还骂我们脏，是贱民呢！”

其他人跟着起哄道：

“教导出这样的女儿来，能是什么好官！”

“就是，知州的女儿穿金戴银大鱼大肉，我们却在这喝了多少天的粥？”

“比泔水都稀，怕不是赈灾款都叫他们私吞去了！”

赵小苒被人群的气势吓住了，抓着赵知行的衣袖道：“我不要呆在这了，你快叫赵翁送我回去。”

赵知行不为所动。

人心动摇，人群开始窃窃私语。

慕怀清皱眉，站出来道：“诸位无凭无据，怎能如此污蔑赵知州？这几日施粥建房大家有目共睹，来晋州的难民赵知州也从来不曾拒之门外。”

第一个起哄的人道：“你是他儿子，你当然帮他说好话！”

慕怀清挑眉道：“哦？你一个从外地逃难来的，今日第一面就知道我是知州儿子，难不成是神算？”

那人支支吾吾道：“你们，你们刚来的时候说的话，我都听见了！”

“赵翁好像只说过我们是从府衙来的。”慕怀清说着，朝赵知行使了个眼色。

赵知行愣了一下才会意，悄悄从粥棚离开。

那人仍旧狡辩道：“你们一群公子小姐穿得光鲜亮丽，不是知州的亲眷是谁？”

一个人登时摔了碗，愤愤道：“吃了这么多天泔水，现在还要被人指着骂贱民，老子受够了！”

其他人纷纷跟着摔了碗，叫嚷着推搡上来，锅也掀了，将粥棚团团围住，场面濒临失控。

赵翁护在慕怀清身前，赵小苒瑟瑟发抖躲在灶台后，无人可依，几乎快哭出来。

“你们在做什么？”陆居澜隐含怒意的声音响起。他第一眼看见的就是慕怀清被围在人群中。

霍澄带着一帮干活的工匠和年轻力壮的其他难民紧随其后。

慕怀清面色镇定，在和陆居澜目光相接的瞬间抬手指了个方向：“抓住他。”

那人见状不妙，立刻闪进人群里，口中高呼：“他们要对我们这些难民下毒手了！”

“放你爹的狗屁！”霍澄大骂一声，泥鳅般钻到他身边，几番交手将人制住。

人群惊散，场面顿时混乱起来。三个人趁机夹在里面浑水摸鱼，摸到灶台边上，两个人挤走赵翁，一个人袖中亮出短匕，直冲慕怀清而去！

陆居澜现身，一脚踢中那人腕骨，只听闻咔嚓一声，匕首伴随着痛叫掉落在地。

另两个人见慕怀清这边没有机会，紧跟着亮出匕首转身扑向赵小苒！

赵小苒尖叫后退，眼看匕首将要刺中，陆居澜飞身赶来，一把将她推开，匕首却在自己左臂割开一道伤口！

陆居澜皱了下眉，右手捏住持匕人的人，咔嚓一声折断了。

双拳难敌四手，赵小苒还是被另一人掳了去。

“都别动，再动我杀了她！”那人将匕首架在赵小苒脖子上，轻轻一压，划出一条血痕。

场面安静下来。陆居澜将持匕人扔给工匠们押着，捂着流血的伤口。

赵小苒抖如筛糠，眼泪流个不停。

赵知行一颗心提到嗓子眼，颤声道：“放了我小妹，一切好说。”

慕怀清和赵翁都紧紧盯着匕首，大气也不敢出。

那人狞笑道：“我已经什么都没有了，不介意再拉上一个侮辱我们的人垫——”

话没说完，一只箭矢破空而来，眨眼穿透了他的脖子，滚烫的血溅了赵小苒一脸，死不瞑目地倒了在地上。

远处，周近野放下缓缓放下手中弓箭，舒出一口气。他身后的张漠带着一群官兵立刻上前控制场面。

赵小苒肝胆俱裂，良久才回过神来，腿脚一软就要跌在地上，赵知行眼疾手快搀住她，她终于哭出声来。

慕怀清从赵小苒处收回目光，看向陆居澜时，却见他捂着左臂，鲜血不断从指缝涌出，滴答滴答，顺着指尖落在地上，一滩血迹。

“陆云程！”她惊慌失措，跟着捂住他伤口：“郎中……快，我们去找郎中！”

两人的手交叠在一处，鲜血粘稠温热。

霍澄也被吓住了，连忙扶着陆居澜往外走去：“老陆，你可撑住啊！”

周近野皱眉道：“我刚才情急之下射杀一人，还得留在这里处理后事。你们照顾好云程，我晚点去找你们。”

两人陪同陆居澜上了马车，赵知行和赵翁搀着赵小苒紧随其后。两辆马车朝医馆疾驰而去。