“来来来，再来十个桨手，差最后十个！”

“军爷，您看小民能行吗？”

“还有我，军爷，我也是桨手，我要价低！”

“你不错，上来，到船尾去！你不行，不是钱不钱的事，你这看着就劲儿不够，我们是大船，你换一家吧！”

码头上你推我搡，乱哄哄闹作一团。

姜鹤羽看一眼船底，被翻涌的白浪眩得眼晕，下意识收回目光。

“阿兄，你不怕吗？”

江离笑道，“如果我说怕，阿羽会笑话我么？”

“笑话什么？我就怕啊。”姜鹤羽承认得倒是爽快。

经历过海啸，已经被水淹死一次，再遇上如此湍急的水段，内心怎么可能毫无波澜。

就连往日抓住一切机会都要来甲板上透风的流民，今日也寥寥无几。

“那就回船舱去，几个时辰后我就去找你。”他安抚地拍拍她，理理袖子，起身向船尾的瞭望台走去。

船尾楼高耸，透过舷窗，隐约能看到最高处负手而立的蒋峰毅，和他身边整装待发的舵手。

上一次登上瞭望台，是在探望父亲后回程的路上。他拿着舆图，站在舵手身旁指挥航向，一抬眼，高约数十丈的水墙凭空而起，足有缸粗的桅杆瞬间被折断，生生将他砸进海里。

这一次，那个拼尽全力将他从海里拖出来的姑娘也在船上，生死攸关之事，他不能假手于人。

江离垂眸，掀起衣摆，一步步拾阶而上。

姜鹤羽目送他走远，想了想，还是带着绿萼，绕着甲板又走了一圈。

多适应适应，或许就脱敏了。

两岸绝壁高耸入云，江水被夹在峡谷之间，浩浩汤汤，奔涌而出。

曾有人在此吟“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，从白帝城前往江陵，千里之遥，只需一日，足可见江水之湍急。

只可惜，青莲居士是顺流而下，满腹豪情，而他们却得逆流而上，战战兢兢。

二百里险滩，全靠纤夫行走于两岸悬崖纤道之上，凭借人力拖船前进。

姜鹤羽朝山腰处望去，远远只能看见百十个男人错落站立，渺小得像是一块块零部件，灰扑扑的，看不清他们的脸。

春寒料峭，船上人大多穿着夹层长袍，最次者也有长袖单衣。岸上的纤夫却是上身只着坎肩短褂，下身光裸。零星几人穿着草鞋，余下皆是赤脚，踩在粗粝的碎石岸上。

“娘子，”绿萼只瞟一眼就不敢再看，小声问，“他们怎么不穿裤子？”

姜鹤羽垂眸，“裤子打湿后很沉，会消耗他们的体力。穿着湿裤子上岸，冷风一吹，也容易染上伤寒。若不是怕肩膀被磨烂，他们是宁愿连上衣也不穿的。”

后世随着科技发展，三峡纤夫这一行当，早已湮灭于历史长河。虽然她曾生活在蜀地，但上一次看见纤夫，已经是在博物馆的照片里。没想到这一次看见的，却是活生生的人。

绿萼闻言咬咬唇，心中莫名升起些悲凉。听郎君说，他们也是官奴，拉一次船，能拿到手的报酬少之又少。

“校尉——校尉！”

码头上突然传来急呼。

赵二两手拢在嘴边，对着船尾楼大喊：“没有鼓手了——”

蒋峰毅闻讯赶来，皱眉喝道：“怎么回事?”

赵二抹了把脸，面露急色，“校尉，前面几个营把鼓手都选完了，到我们这只剩一个了！”

他边说着，侧身让出身后之人。

是个身形高壮，膀大腰圆，肤色黝黑的中年妇人。

那妇人见蒋峰毅面上似有不满，也起了脾性，中气十足地吼道：“军爷可是看不上我？那您可是小瞧了！论这长湴县的鼓手，我莫三娘称第二，就没人敢称第一！前面那些没眼力的外地巴子，说什么女人不能上船指挥，那是他们狗眼不识泰山！”

赵二嘴一撇，小声嘀咕，“那你这不是把我们校尉也骂进去了么……”

蒋峰毅耳力好，抬手就给他后脑勺来上一巴掌，扇得他一个趔趄。

“莫三娘是吧？本校尉没有看不起你，只是我们这是大船，一前一后有两张鼓，你再厉害，总没有分身术吧？怎么着也至少得有两个人。”

这倒确实。莫三娘见这长官没有嫌弃她的意思，朗声一笑，“这好办，我有个徒儿在隔壁县城，半日就能赶过来！”

蒋峰毅捏着眉心，长叹口气：“不行，我们不能再耽搁时间了。”

之前在鄂州码头等了江离二人一晚，原本在中间的三营，如今已经落到最末尾了。

他扫视一眼码头上挤挤攘攘的人群，不甘心地又扬声问一遍，“还有鼓手吗？我开三倍的工钱！”

底下人面面相觑，明明心动不已，却无人敢应答。

鼓手可不像桨手，桨手只要有一把子力气，直接蛮干就行。鼓手要以鼓点为号令，指挥两岸的纤夫协力拉船，什么时候该怎样敲，都是有讲究的，是个头脑、力气和经验并重的活计，没有金刚钻，谁敢揽这个瓷器活？

“都怪一营，他们那艘船拉了七个鼓手走！”赵二气得脸发青。

“贼竖！”蒋峰毅狠狠一拳砸向栏杆，“该死的贺老狗，要那么多鼓手干甚？一人敲一天，给他遭瘟的爹哭丧吗？！”

他身后，甲板上的围过来看热闹的人也品出味来，这是出状况走不了了？

一群人窃窃私语，你一句我一句，嗡嗡响得蒋峰毅太阳穴直跳，他忍无可忍，对着码头喝道：“你们这一大帮人，真就没一个会的？”

“我会！”

人群中传来一道女声，却是来自他身后。

姜鹤羽循声望去，竟是栗娘。

“校尉大人，小民会敲鼓！”

蒋峰毅转过身，目光划过那妇人高高隆起的腹部，拳头捏紧，沉声道：“不行！”

“校尉大人，我真的会。”栗娘平日里笑嘻嘻的脸上，此刻满是郑重。

她挣脱旁边老妇人的手，穿过自觉分到两边的人群，走到蒋峰毅身前，认真道，“小民以前在南安县，就是鼓手。”

好不容易有个会的，却是个身怀六甲的年轻妇人。蒋峰毅不敢轻易下决定，一时挣扎不已，“可你……我不可能拿一整船的人来冒险！”

“校尉，”姜鹤羽眼见双方僵持不下，主动走上前，提议道，“这段路的水流还算可控，且我们还有位熟练的鼓手从旁镇守，不若让她先上手试试，不行就再想办法？”

时间不等人，得力下属也跟着说项，蒋峰毅有些动摇，“可她的肚子……”

怀孕之人禁不起折腾，他也造不起这个孽。

姜鹤羽看一眼栗娘，见她坚定点头，于是道，“属下去她身边看着，一有不对，就让她立刻指挥纤夫停下来。”

蒋峰毅环顾一周，见确实没有人再站出来，眼看日头越来越高，前面的船都已经开得快看不见船尾，他一咬牙，一闭眼，

“行！开拔！”

甲板两侧旌旗升起。

瞭望台上收到信号，江离行至最前方，沉声下令，“左舵，三。”

舵手得令，控住船逐渐靠近岸边。他们处于最核心的位置，需要将船体尽量靠近江岸，以便纤夫拉船时能更省力，但也不能太近，免得撞上暗礁。

左侧前甲板，姜鹤羽带着栗娘，停在足有成年男子臂展宽的大鼓前。确定她稳稳当当握起鼓槌，这才同跟绿萼和莫三娘一起靠到一边。

船身已经抵达合适位置，岸上的纤夫也已将纤绳背上肩头。

栗娘深吸一口气，在这一瞬间，仿佛又回到了当初与自家男人合力出船的时候。

凝神沉气，鼓槌高扬。

“驻！”

“咚咚咚咚咚咚…”左右槌交替落在鼓面，急促的鼓点一刻不歇。纤夫们下盘微沉，紧握纤绳，是蓄力。

“起！”

“咚！咚！咚！”双锤重重砸向鼓面。纤夫们身体前倾，沉声呼喝，是发力。

“收！”

“咚咚——咚咚——”两声鼓点后，间隔几息，再响两声，如此循环。纤夫们缓缓直身，长长舒气，是卸力。

“好！”莫三娘赞喝一声，朝着栗娘道，“看来你真是没扯谎，这本事，再练上几年都能赶上我了！”

栗娘背对着几人，轻轻点头，注意力始终放在岸边的纤夫身上。

莫三娘笑一声，冲着姜鹤羽拱拱手，“大人，小民也该去自己的位置上了！”

姜鹤羽拱手回礼，“劳烦了。”

江风扑面而过，稍来岸上带着蜀音的号子：

“三尺白布——嗨哟！四两麻呀——嗬嗨！脚蹬石头——嗬嗨！手刨沙呀——嗨着，光着身子——嗨哟！往上爬哟——嗨着着…”【*】

舵手、鼓手、桨手、纤夫，人们用尽全力，在天地之间却也显得如此渺小。

官船一点点往前挪动，速度甚至赶不上往日两条腿在平地上步行。

一个多时辰过去，姜鹤羽明显感觉船行得愈发慢了，就连纤夫的号子也不再高亢。

她担忧地看一眼满头大汗的鼓手，走上前，低声问，“栗娘，还能坚持吗？”

“我……”栗娘刚想说可以，却猛地眼前一黑，差点一头栽到鼓面上。

姜鹤羽和绿萼眼疾手快，忙一左一右扶住她。

鼓声才停下几个呼吸，船头这边，纤夫的节奏就已经开始乱了。

姜鹤羽当机立断，一把夺过栗娘手中的鼓槌，“你来指挥，我来敲！”

栗娘也不磨叽，靠在绿萼肩上喘了口气，看向岸上纤夫，确定好状况，扬声道：“收——驻——驻——起——”

鼓声响起。

纤道上，原本凌乱的步伐又被统一起来。纤夫们手脚并用，扒着岩石继续向前。

江离向下看去，只能瞧见一抹昂扬的背影，青色的官袍衣摆飞扬，猎猎作响。