季晓的手指颤抖着按下通讯器的紧急联络键，几乎要把那小小的金属装置捏碎。通讯器发出刺耳的电流杂音，三声长鸣后终于接通。
“菲德尔？”季晓压低声音，喉咙里还带着未散的哽咽，“紧急情况！”
通讯器那头沉默了两秒，随后传来菲德尔一贯优雅却略带困惑的声音：“亲爱的赛利亚阁下，这个时间您不是应该在大祭司那里...”
“卡斯迪尔暴露了！”季晓打断他，声音嘶哑，“圣所的人在筛查雄虫，我们被发现了。”
通讯器那头突然传来瓷器碎裂的声响，菲德尔的语气变得急促：“具体位置？”
“中央广场往北的回廊。”季晓喘着粗气，前方拐角传来整齐的脚步声。他闪身躲进一处壁龛，屏住呼吸，“卡斯迪尔在拖住他们，但撑不了多久...”季晓的指甲深深掐进掌心。远处传来的打斗声越来越弱。
通讯器那头传来金属碰撞声，似乎菲德尔正在收拾东西。“看到那个废弃的祷告室了吗？”
季晓的目光锁定前方一扇斑驳的木门：“看到了。”
“门锁已经解除。进去后直走，掀开祷告台下的地砖。"菲德尔的语速快得惊人，"下面有通往地下管道的通道。”
季晓撞开木门的瞬间，通讯器里又传来菲德尔的声音：“等等...卡斯迪尔怎么样了？”
“我们在中央广场...卡斯迪尔扯断了抑制器...”季晓的季晓的喉咙发紧，“他在广场独抗整个圣所护卫队！”
通讯器那头陷入死寂，只有急促的呼吸声证明连线还在继续。良久，菲德尔才再度开口，声音轻得几乎听不见。
“明白了。现在听好，下到通道后右转，我在检修口等您。”
季晓滑入阴暗的通道，他听见通讯器里菲德尔似乎在和什么虫快速交谈，背景里传来机械启动的嗡鸣。
季晓猫着腰钻进管道，污水浸透了靴子。他在黑暗的管道中跌跌撞撞前行，通讯器突然发出一阵刺耳的电流声。
“菲德尔？”他压低声音呼唤，却只听到断断续续的杂音。
远处传来金属碰撞的声响，季晓立刻屏住呼吸。黑暗中，几束刺眼的光线从管道缝隙射入，是圣所的搜查队！
他紧贴着潮湿的管壁，感受着污水浸透衣物的冰凉触感。搜查队的脚步声越来越近，季晓甚至能听到他们交谈的内容。
“...全城戒严...那军雌真能扛...活要见虫，死要见尸...”
卡斯迪尔还活着！这个认知让他的心脏狂跳不止。
圣所护卫的交谈声在管道里回荡。季晓屏住呼吸，直到探照灯的光束和脚步声一同远去，季晓才继续向前。通讯器突然震动了一下，菲德尔的声音断断续续地传来：
“塞莱斯特阁下...听得到吗...改变路线...”
杂音太大，他只能捕捉到几个关键词：“左转...红色阀门...蒸汽管道...”
季晓按照模糊的指示在黑暗中摸索前进，指尖触到一个锈蚀的金属阀门。他使出全身力气转动阀门，生锈的齿轮发出令人牙酸的呻吟。一阵滚烫的蒸汽喷涌而出，露出后面隐蔽的通道。
通道尽头透出阳光，菲德尔的身影在逆光中显得异常单薄，亚雌正站在一艘小型飞行器旁，额前散落了几缕碎发。
“快！”菲德尔一把拉过季晓，声音里带着前所未有的紧张，小型飞行器的舱门在他们身后重重关闭，“整个辉谕星的轨道都被封锁了，我们只有三分钟窗口期。”
飞行器引擎发出低沉的轰鸣。季晓扑到舷窗前，辉谕星正在视野中迅速缩小，在那里，中央广场上空仍能看到隐约的火光与烟尘。
“卡斯迪尔...”季晓的声音哽咽。
菲德尔的手紧紧握住操纵杆，指节发白：“他会活下来的。”亚雌的声音里带着不容置疑的坚定，“那可是赛里昂·卡斯迪尔。”
飞行器冲破云层的瞬间，季晓终于崩溃地滑坐在地。他颤抖着从衣袋里掏出那本手记，烫金的"E"字母在昏暗的舱室里反着微光。
亚雌飞快地调整着跃迁参数，“我们去帝国中枢，灵知星上马修兄长会在那里接应我们。”
飞行器突然剧烈震动，警报声刺破舱内的寂静。菲德尔脸色骤变：“该死！轨道炮锁定！”
季晓猛地抬头，看到舷窗外一道刺目的红光正急速逼近。菲德尔的手指几乎在控制板上舞出一片残影。
“抓紧！”
飞行器急转直下，季晓被惯性狠狠甩在舱壁上。巨大的冲击力中，他看见手记从怀中滑落，扉页哗啦啦地翻动，一张泛黄的照片飘了出来。照片上，一位面无表情的白化雄虫站在实验室里，身旁是...一个与卡斯迪尔有着同样金色眼眸的年轻雌虫。
“准备跃迁！”菲德尔的喊声将他拉回现实。
刺眼的蓝光吞没了整个船舱。在迁跃前的最后一刻，季晓死死攥住那张照片。
远处，随着他们的远离，辉谕星的光芒渐渐黯淡，如同一颗坠落的星辰。
*
跃迁的眩晕感还未消散，季晓便被刺目的白光惊醒。飞行器降落在灵知星纯白的停机坪上，半透明的穹顶将阳光过滤成冰冷的色调。
亚雌橙色的发辫有些松散，他扶起季晓，“塞莱斯特阁下，您还好吗？”
季晓深吸一口气，跟着菲德尔走下舷梯，鞋子踏在灵知星纯白的停机坪上发出清脆的声响。他抬头看向站在不远处曾有过几面之缘的马修·费雷罗思。
马修的橙色卷发在白衣衬托下格外醒目，胸前别着研究院的金色徽章，手里拿着一个数据板不停地划动着。
“马修兄长。”菲德尔优雅地行礼，声音温和有礼，“这位是苏利亚·塞莱斯特阁下。”
马修这才抬起头，推了推鼻梁上的眼镜。他的眼睛和菲德尔一样漆黑，却透着学者特有的锐利光芒。“久仰，阁下。”他的声音平静，“菲德尔在通讯中提过您的情况。”
季晓微微欠身，“感谢您冒险收留我。”他的尾勾不自觉地轻轻摆动，“卡斯迪尔他...现在情况如何？”
马修的目光在季晓脸上停留片刻，转身摆摆手：“去实验室说。研究院有屏蔽装置，暂时安全。”
他们穿过一条长长的白色走廊，两侧实验室的玻璃门后不时能看到研究员在低头忙碌。
“这边。”马修拐进一间实验室，刷卡开门，“这是安全室，可以放心说话。”
马修示意他们坐下：“菲德尔在通讯里说你们遇到了麻烦。”他调出几个全息屏幕，“不过在那之前，我需要知道完整的情况。”
季晓深吸一口气，开始讲述。
他描述了卡斯迪尔和他透露的，拒绝执行雄虫议会命令的到被除籍甚至通缉的经过。
马修推了推眼镜，“这解释了为什么他的通缉令上写着‘叛徒’。”
菲德尔适时插话：“所以卡斯迪尔一直在追查这个计划，既是为了赎罪，也是想查明真相。”
季晓点点头。
“我们在辉谕星圣堂发现了一些线索。大祭司给了我们厄瑞波斯阁下的实验手记，里面提到——”
“等等，”马修突然打断，“你说厄瑞波斯？最后一位S级雄虫？”
“正是他。”季晓从怀中取出那本手记，“他发现雄虫的精神力会对基因契合的雌虫产生某种反应，但关键几页被人撕去了。”
马修接过手记，快速翻阅着。
飞快地大致浏览手记后，他利用现任首席研究员的身份调出一份机密档案，投影显示出复杂的波形图，“按理来说实验在五十年前厄瑞波斯阁下去世前就已经终止，但一年前的军事观测站就开始检测到异常能量波动，与手札上记录的完全吻合。”
菲德尔的指尖轻敲桌面：“兄长是说...实验被重启了？”
“更糟。”马修推了推眼镜，“波动源头在军事禁区，元帅亲自坐镇。”
“最奇怪的是这个。”季晓展示出那张泛黄照片，“照片上的年轻雌虫，几乎和卡斯迪尔一模一样。”
马修仔细端详照片：“确实...等等。”
他再次调出一份档案，“...找到了！埃文·卡斯迪尔，蛾种滑档雌虫，主修生物医学。曾在第二军团服役，后任厄瑞波斯的助手。”
菲德尔优雅地交叠双手：“所以卡斯迪尔指挥官追查的‘造神计划’，与他雌父有关。”
“今早的军部通告。”马修头也不抬，又调出一个文件。
投影显示卡斯迪尔的通缉令被更新，状态栏标着猩红的“已捕获”。
菲德尔若有所思：“所以卡斯迪尔指挥官追查的真相，很可能就藏在——”
“军事星域。”马修接话道，调出星图，“第二军团的驻地，瓦尔基里-2。”
“而卡斯迪尔大概率被关押在瓦尔基里主星等候元帅发落。”马修手指划了划，拉到旁边的一颗星。
马修推了推眼镜，“所以你们的计划是：一，救出卡斯迪尔；二，查明实验真相；三，阻止实验进行。”
“总结得很到位，兄长。”菲德尔轻笑。