在拉拉扯扯了不下十回之后，在三月底，礼部终于拟出了令景熙帝满意的诏书定稿。四月初，册封皇后的诏书正式从内阁发出，晓喻天下，令传九边。

皇城中已多年未曾有过喜事，为保万事周全，婚期定在了九月，京城一年当中最好的时节。

四月初，到了钟义寒要离京赴任的日子。

这日一早，他便入内阁辞别了老师杨怀简。师生礼毕，钟义寒心中却有些空落落的。他在内阁窗下踟蹰了一会，才打起精神，往会极门走去。

方过了个转角，抬眼却正瞧见有个人站在他的去路中央。钟义寒在半明半暗的红墙下无声笑了笑，上前拱手道：“庄衡大人。”

庄衡依旧是一身锦衣曳撒，腰间一条革带将身姿勒的苍劲挺拔。

拱手还了礼，他对钟义寒也笑到：“听闻钟大人今日启程离京，特来相送。”

钟义寒看了看他空空的两手，拉长声音道：“送别却无酒，庄衡大人愈发抠门了。”

庄衡习惯性的将手负到身后：“钟大人何必心急？此行天高路广，自有同道中人与大人共饮。”

钟义寒自嘲的摇了摇头。他茕茕孑立了这么多年，早已习惯了一个人，何来的人共饮。

两人一同往会极门走去，环顾这紫禁城琉璃瓦，钟义寒心中却不免感慨。

在很早以前，他就已决意做个孤臣，故这些年宦海浮沉，既无同窗之交，也无朋党之谊，自始至终孑然一身。可他在京城不过二年之期，竟不知不觉中结识了几个同道中人。庄衡算一个，还有一个——

钟义寒不自觉的抬头望向皇极殿的方向，高大的殿宇在此处也只能看到一角飞檐，而在那座殿宇之后，便是帝国的心脏所在，也是那个人起居的地方。

人生不得不臣服于一句世事无常，在两年之前，他绝不会想到，自己竟然会同那座宫殿产生如此多的牵绊。

趁钟义寒迷思之际，庄衡从衣袖间摸出几张银票，递给对方。

钟义寒疑惑：“这是？”

“陛下吩咐我将五百两银票给你。”庄衡依旧一副公事公办的样子，“陛下说，同你到底也算是门亲戚，不好看你这一路上过得太过寒酸，这是从他的私库中出的，不用你还。”

钟义寒低头数了数手中的银票：“可这怎么是六百两？”

庄衡挑了下眉：“其余的那一百两，是在下的一点心意。”

“这，”钟义寒有些哭笑不得，“庄衡大人，你我之间还用得着这样的礼吗？”

庄衡耸了耸肩：“庄某人当钟大人是个朋友，礼尚往来才不至于断了联系。待日后庄某娶妻之时，钟大人再当份子钱随回来便是。”

钟义寒心中百感交集，最终也只得抱拳对庄衡深深揖了一礼道：“能交到庄大人这个朋友，钟某此生无憾。”

会极门已尽在眼前，庄衡同揖礼道：“送君千里，终有一别。钟大人，保重。”

钟义寒将这声沉甸甸的珍重揣入怀中，同庄衡道别后，独自朝会极门外走去。午门高耸巍峨的门楼转瞬可见，出了那道门，便就算是真的离开宫城了。

他沉了沉心思，兀自斩断万千挂念，抬脚朝午门走去。就在这时，却忽听见一熟悉的声音在背后喊道：“喂。”

一瞬间，他的脚步僵在了原地。

钟义寒急迫的转过身来，一眼便看到，夏绫一身丁香色袄裙，清凌凌的站在会极门边。

“乔，乔乔？”

夏绫手中拎着一小坛酒，款款走上前来：“我想了想，同钟大人到底还有几分一同抓倭寇的交情，此去路远，还是决定来送上一送。”

钟义寒不错眼珠的看着夏绫，半晌才喃喃说出一句：“乔乔，哥从来没见过你做姑娘家的模样……”

夏绫落拓一笑，回问：“怎么样，好看么？”

“好看，好看。跟我想象中的你，一模一样。”

夏绫点了点头，欣然接受了这句夸赞。

她勾起手臂，将一路拎过来的那一小坛酒递给钟义寒：“喏，送你的。”

钟义寒小心翼翼的双手将酒坛子接过来，捧在手中爱惜的把玩了好半天：“乔乔，这是你第一回送我东西，我一定好好的珍藏着。”

“谁让你珍藏了，可别不舍得喝。”夏绫抱起双臂，细眉微微向上挑了一下，“喜酒。”

“这……”

低头看着酒坛，钟义寒觉得自己怀中的坛子又重了几分。

“你这是什么表情？”夏绫先忍不住笑了，“待我嫁人的时候，你大约也回不了京，所以把酒先给你，也算是请你当座上宾了。”

钟义寒点头嗯了一声：“乔乔，只要你过的好，那我怎么样都好。”

“钟大人就不必为我忧心了，这些年，我早就学会了怎么样爱惜自己，我做的每一个选择，都是我自己心甘情愿的。”

北京的暮春，风势依旧强劲。夏绫挽了挽被风吹散的碎发，扬起头道：“既然东西已经送到，那同钟大人就此别过了。对了，等到了南边之后，别每天都一门心思的埋头苦干，也多出去走走，待下次回京，给我带一位嫂嫂回来才好。”

夏绫说完，没再等钟义寒的回答，径自转身往皇极门走去。

钟义寒仍抱着酒坛子站在原地，忽而后知后觉的意识到，她刚刚说的是，嫂嫂。

“乔乔！”钟义寒急切的朝那个轻盈的背影喊道，“你是认哥了吗？”

夏绫回过身来，故作矜持道：“我可没这么说，还得看你表现。”

她没有再关心钟义寒脸上是一副怎样的神情，可当自己转过身来背对他时，夏绫却已经先笑了。

春风拂面，她踏开脚步向皇极门内跑去，宽阔的广场与宏伟的大殿令人眼前豁然开朗。而在广场中央的步道上，一人一狗正在嬉笑打闹，宁澈手里拿着一块小肉干，举得老高，小铃铛急得蹬着后腿用力往上跳，尾巴都快要甩炸花了。

小铃铛先看到了夏绫，气急败坏的朝宁澈喷了一下鼻子，委屈巴巴的朝夏绫跑了过来。

夏绫弯下身，摸了摸狗头，从袖子里摸出两条她日常揣着的小肉干，喂到狗子嘴里。

小铃铛得了便宜，翘起尾巴大摇大摆的跟在夏绫身边。宁澈迎着夏绫走上前来，熟练的揽住了她的肩膀。

“怎么样，都办妥了么？”

夏绫随手将手臂环在宁澈腰上：“反正该说的我都说了，日子还长，以后的事就以后再说呗。”

宁澈怎么会听不懂她话中的意思，拉长声调嗯了一声：“心情怎么样？”

夏绫深深呼吸了一口气，呵呵一笑：“一身轻松。”

两人就这么勾肩搭背的往□□走去，方走到乾清门前的长街上，忽听到传来一声呼喊——

“哥！”

宁澈顿住脚步，问夏绫道：“乔乔，你听见什么声音没有？”

夏绫点点头：“好像是有人喊你来着……”

话音未落，便听到更为清晰的一声叫喊：“哥哥！”

宁澈心念一动，蓦然回首，便看见一个小人从隆宗门外跳了进来，飞也似的朝他狂奔而来。

“三哥儿！”

宁澈惊喜的呼了出来，张开双臂向着宁潇也跑了过去。

宁潇搂住宁澈的脖子，双腿一跳，整个人便挂在了宁澈身上。宁澈将弟弟抱了个满怀，忍不住在原地转了好几圈，身上似乎多了使不完的力气。

“不是说还有两天才能进京吗？哥还预备着让人去码头接你呢！”

宁潇挂在亲哥身上，笑的明媚灿烂：“哥，我太想你了，走水路太慢，我就让他们换了车马，我做梦都想着要回家！”

他紧接着便看到了站在一旁的夏绫，脆生的叫了一声：“皇嫂！”

这一句嫂嫂，倒是给夏绫叫脸红了。

宁澈看她这样，心中不由得发痒，低声道：“这回我可不站你这边了，我觉得孩子喊得没错。”

夏绫低头莞尔，轻轻嗯道：“我应。”

在数月的筹备后，九月的婚礼如期而至。

宫墙之内，檐瓦之间，皆一派洋洋喜色。内阁首辅杨怀简为主婚人，皇极殿内早已齐整的列满了文武臣工，皆等待着这场隆重的典礼徐徐拉开帷幕。

在修缮一新的西五所，夏绫身着凤衣喜服坐在铜镜前，明眸皓齿，顾盼生辉。

方苒将珠翠琳琅的凤冠轻轻戴到夏绫头上。

“绫儿，”她将手搭在夏绫的肩膀上，最后一次直呼故友的闺名，“你今天的打扮，让我想到一个词。”

夏绫偏头：“嗯？”

方苒旋即笑道：“国泰民安。”

夏绫双颊飞红，跟着也一起笑了。

她抬头看了看窗外的天色，站起身来：“快到时辰了吗？”

方苒点头道：“乾清宫的车驾已在门口侯着了，随时都可以出发。”

夏绫点点头，深吸了一口气，双手交叠在身前，朝着门外那破晓的天光走去。

当是时，却见汤圆小跑着进来，忙不迭得说道：“娘娘，陛下亲自过来了！”

这可没有在原定的日程里。

夏绫心绪被扰乱了三分，脚步也不由得快了些，抬脚跨出了房门。

宁澈恰好也刚从正门处进来。

两人皆穿着各自的喜服，纵使已熟悉到深知对方身体上的每一次肌理，可如此这般模样，两人都是第一次看到。

仲秋，清晨，庭院，两人。

时光似乎一瞬间拉回到了宣明二十五年的那个秋天，夏绫正在清扫庭中落叶，而；宁澈千里奔袭回京，却仍未赶上见傅薇的最后一面。

那年他们都只有十六岁。

夏绫张了张嘴，想对他笑一下，可这些年过去，她似乎也并没有什么长进，未出一言，便已先红了眼眶。

宁澈走过来，轻轻将她拥进怀中。

“乔乔，今天是大喜的日子，不哭，咱们都不哭。”

可他的声音分明也在颤抖。那是印刻在他们二人心中共同的记忆，无法磨灭。

“我没有哭，我是高兴。”夏绫抱着宁澈，轻轻拍着他的背，如是说。

“嗯，高兴。”宁澈用力点头。

宁澈牵起她的手，两人的十指紧紧交握在一起。

“乔乔，你准备好了吗？”

“一切就绪。”夏绫坚定的点了点头。

夏绫同宁澈牵着手，一同走进宫城中深长的甬道。她想到了浣衣局斑驳的大门，好像是从泛黄的旧时光中，一步一步添了色彩，从打补丁的旧衫，走向年少时的青衣，再走向今天的凤冠霞帔。

总角晏晏，两小无嫌。今执君手，朝暮百年。