一树梨花探出墙头，风一吹，沾了满身尘灰。
洒扫的宫女将落花拢在一处，马车疾驰而过，那方才拢好的花瓣复又散开来，于是她们又只得重新来过。
马车在宫外停下，从里探出个人来，他神色自然，自然而然下了车，往御书房走去。
几乎同时而到的两人也满头汗珠，便上气不接下气地只顾着往御书房赶，唯恐慢了步子。
皇帝的御书房连着寝宫，承旭强忍不适，坐在案前翻阅今早送过来的奏折。
不过一早未去，那事情便一箩筐似的累积起来。
承旭批到一半，端过案前的茶碗小小抿了一口，偏过头又咳嗽起来。
他实在撑不住了，觉得头痛欲裂，旁边侍奉的太监机敏，忙给他递了个靠枕，让承旭不至于直接趴在冰冷的桌上。
“陛下，奴才扶您去寝宫里歇着？”
承旭刚想应，哪不妨却听外面传报，“工部尚书、礼部尚书求见！”
承旭皱了皱眉，他挥挥手，示意太监把靠枕收下去，自个儿深呼吸了口气，勉强调整状态了后，这才让那二人进屋来。
……
桃源处。
周檐自告奋勇揽了砍柴做饭的活，作为道人收留他们的答谢。
刘老狗也不好意思只吃白饭，便也做些洗菜之类的活计为周檐打下手。
这处桃源似个农庄，但这偌大的地方似只有道人住着，周檐一边择菜，一边不忘和道人套近乎。
“您一直住在这吗？这桃源的风景怡人，倒是个宝地。”
道人一笑置之，他从旁的水池里舀了瓢水，细细侍弄着门前的花花草草。
“安于一处，纵使此处再美，也不如天地之间来去自在。”
周檐抽闲拿手背抹了把汗，“大美山河，若此生不走一遭，却也算遗憾。”
道人对此赞同。
刘老狗跑过来道：“厨房里熬的粥似乎快好了。”
周檐闻言，将手里的活计交给刘老狗，“你帮我先弄一弄，我去把粥给姚温盛过去。”
刘老狗原想自己去给姚温端过去，哪想得周檐如此殷勤，他犹豫了会，便见周檐已然奔过厨房。
刘老狗在原地眨眨眼，这人说是做的人情，难道这也是人情的一部分吗？
道人笑了笑，兀自拢了袖子，朝刘老狗道：“他刚才把菜择的差不多了，你同我去打只山鸡罢。”
“啊？”刘老狗愣了愣，不好意思地挠挠头，“我还以为您只会吃素呢。”
道人摆摆手，“鸡肉还是能吃的，这里的山鸡做汤味道鲜美，带你们尝尝这山珍，走吧。”
“哦哦，好！”刘老狗搓着手，把周檐刚刚择的菜都给放到门口架子上后，便跟着道人一前一后出了门。
周檐熬了小米山药粥，盛了一碗出来，碗中冒着丝丝热气，周檐闻了闻，还挺香。
他颇有些可惜，原还想熬莲子粥的，莲子粥可安神助眠，姚温每次熟睡时总皱着眉，偶尔还会嘟囔几句。
可惜食材有限，周檐便就地取材给姚温做了山药粥。
他端着粥进到卧房时，姚温斜倚在床边，兀自垂着眼，不知在想些什么。
姚温静下来时，如同一幅画般赏心悦目。
“怎么起来了？”周檐端着粥坐到他身边。
姚温往旁挪了挪，给周檐让了位置。
“这是什么，闻着好香。”姚温问道。
周檐笑道：“小米山药粥，我给你吹吹凉气，别烫着了。 ”
姚温也笑，“你把我当成什么娇生惯养的少爷了。”
周檐舀了一勺，仔细吹了吹，喂到姚温嘴边，“张口，先尝尝味道怎么样。”
姚温就着周檐的手喝了口粥，神色间流露出惊喜之色。
这碗粥的食材再简单不过，由小米和山药熬制，山药炖的酥烂，入口即化，搭配小米慢熬成粥，可称色香味俱全。
“瞧不出来啊周檐，你竟还善庖厨之道 。”姚温咽下热粥，唇齿间残存着粥香。
周檐见他喝了下去，便又喂他一口。
“好吃你多吃些，从前跑江湖的时候从一个大厨手里学来的手艺，没成想现在也用上了。”
姚温道：“给我这个病人做粥，可惜了大材小用。”
周檐忍不住揉了揉姚温的头，“我发现你这人喜欢自贬，给你的粥也是花了心思的，怎么能叫大材小用。”
姚温一下子没反应过来，竟忘了躲开，叫这浪荡子给摸了头，于是嗔道：“你怎么老喜欢动手动脚？”
周檐挑了挑眉，坏心思顿时起来，他放了粥，又朝姚温的头揉去。
“你若说我动手动脚，那我便奉姚大人的令来动手动脚咯。”
姚温：“……”
姚温：“那算了，你油嘴滑舌，净欺负我不会说话。”
姚温：“我还要再喝些。”
周檐还想再贫嘴，可姚温说了要再喝粥，于是他闭了嘴，搅了搅粥，复又给姚温喂去。
“这是第几日了？”姚温问他。
周檐算了算，他们来这已经三日了。
三日啊……
姚温又低头沉思，一缕青丝也随之垂了下来，他胡乱撩起来，心中忧虑。
周檐瞧他这样，心里想的什么悉数都写在了脸上，于是安慰道。
“你且安心养好伤，你那些手下也不是吃素的，到时候健健康康回去，也莫要他们平白为你担心。”
姚温扯了扯嘴角，这人安慰起人来一套又一套的，小范的能力有目共睹，这一趟下来，他也觉得范饮溪做事愈加可靠。
更何况小邱和陆推官他们，若是不信任，又岂敢将大大小小的事物托付他们，亲身来赴落霞县。
但他也怕出了纰漏，功亏一篑，如果还由此累及到其他人。
……
落霞县似乎无事发生。
耿府内，耿琨给囡囡打点好了一切。
囡囡还晃着手摇鼓，“阿公不跟我一起去姨婆婆那边吗？”
耿琨眼中含泪，“阿公在这里等你。”
他眼一眨，泪水差点夺眶而出，他急忙用手拭去眼泪，强作欢笑道：“你的盘缠行李都带好了，银两也管够，在那里好好的，照顾好自己啊。”
囡囡睁着眼睛，不大懂阿公的话。
“快，快去吧，别误了时辰。”耿琨把囡囡送到马车上，催促着车夫快些启程。
唯恐自己舍不得这宝贝孙女。
亲手送走了囡囡后，耿琨仿佛一下子老了许多，整个人的精神气也没了。
两日了，还是没能抓到姚温。
他送去京中的信也石沉大海。
那些人已然把自己当做了一枚弃子。
遣散了家里的下人，耿琨寻了根白绫挂在房梁上。
他套好了绳索，脖子伸进绳索里去，两脚一蹬，把那木椅也给蹬倒在地。
失去了木椅的支撑，耿琨下意识在空中挣扎起来，就在快要窒息时。
一道身影眼疾手快，从下面抱住耿琨，硬生生把他从濒死的边际拽了回来。
耿琨跌落在地，捂着脖子上的勒痕剧烈咳嗽。
范饮溪拍了拍衣服上的灰，从怀里掏出一张捕令，特意抖了一抖，凑到耿琨眼前，生怕他看不见似的。
“耿大人，跟我们走一趟吧。”
他话音刚落，后面的官兵鱼贯而入，将耿府围得密不透风。
官兵们从耿府的暗道中发现了其余的真正卷宗，坐实了耿琨虚报瞒报税粮的事实，耿琨也将被押至云中，进行更进一步的审讯。
耿府这边暂且控制住，吴家矿场那边的吴二也跑了路。
只是魔高一尺，道高一丈。
还未等他逃出城去，便被范饮溪给抓住了。
抓他时，这人吱吱哇哇乱叫一气，拼命摇着头要和耿琨撇开关系。
范饮溪不理他的叫唤，把人五花大绑了也押进囚车里去。
另外还有一个小小的收获。
过来的一个官兵称自己在野外发现了辆马车，车内载着的是个小孩子，瞧着往洛城那边去了。
范饮溪愣了愣，他叹了口气，而后吩咐道：“派几个兄弟暗自跟着，看看去了哪里，也护着点人的安全。”
几人面面相觑，但既然是同知大人吩咐下去的，也得尽心尽力办了才是！
收尾工作在井井有条的进行着，唯有一件事让范饮溪不安。
“你是说，姚大人应该不在落霞了？那他去哪了？！”范饮溪焦急的问耿琨。
耿琨双手束了镣铐，他耸耸肩，表示自己也不知道。他甚至以为，自己让姚温逃去云中了。
……
“不行，掘地三尺，也得把姚大人找出来才行！”范饮溪皱着眉，心中这么想着。
姚大人到底去了哪？
桃源处，道人和刘老狗手中提了山鸡而归。
刘老狗头上沾了几根鸡毛，却也掩不住他兴高采烈的模样。
周檐从卧房出来，便瞧见这两人狼狈却又欢喜的神情。
“会处理这鸡么？”道人朝手里的鸡努努嘴。
“会，交给我吧。”周檐接过鸡道：“你们快去洗洗身上，这味儿太冲了。”
刘老狗不信邪似的在自己身上四处嗅嗅，道人置若罔闻，摆摆手便去了姚温的卧房。
“如今感觉怎么样？”道人笑呵呵道。
姚温气色比之前要好许多，他撑起身子道谢，“蒙您照顾，是要好的多了。”
“对了，我们明日能回去了吗？我实在担心……”姚温欲言又止。
道人挑了挑眉，“你的身体怕是还做不到下地，但我这也并非全然与世隔绝，你若想写信给他们报平安，尽管跟我说便是。”
姚温颔首，“那有劳道长了。”