阿尔法回到昨夜就寝的房间时，瞥见伽马盘坐在床脚盯着某处神游九霄，他将刚才跟女孩的谈话内容添油加醋后，再采取自己独有的一套忽悠法则装模作样地劝导对方。而忍痛割爱的伽马只能听在耳中，记在心里，接着阖上迷茫的眼睛，随波逐流地点了点头，“知道了，我离开前会主动向他道歉。”

他们近期充分利用刺客世家在暗界的眼线，搜集到了不少关于堂吉诃德家族的情报，因此他们对多弗疯狂的事迹和肮脏的勾当颇为知晓。虽然马尔科城府极深，但以白胡子跟艾斯坦荡的君子作风，至少不会亏待塔莎。他们不得不承认，嘉贺的元老派见钱眼开见利忘义，人微言轻的他们实在保护不了她，目前唯有四皇海贼团能够护她周全。

伽马银牙咬碎，肝肠寸断，慷慨解囊，高风亮节；只是想讨塔莎欢心，祈祷她过得比自己幸福。不是没有过不甘，不是不觉得委屈，不是不想锱铢必较，索取算计。哪怕远隔千山万水，只要她跟他活在同一片蓝天白云下，被同样的阳光普照，他还有何不满足？还有何不能释怀？哪怕把自己的命搭上，只要她能独善其身，他这辈子再苦再累也值得。

艾斯的注意力穿越近在咫尺吵闹的人群，不经意间发现几米开外的小姑娘不高兴，于是他把周围两个番队的海贼打发走，步履矫健窜到她旁边的位置问道：“怎么了？难道是身体没恢复好，还有点不舒服？”

弥娅闻声后翘首仰望对方，他下颚的轮廓凹凸有致，五官深邃，鼻梁挺直；单层双眼皮，眼眶底部有两道明显的卧蚕肌。害羞的情绪自心房一层层荡漾开，宛若逐渐沸腾的热水，冒出诸多彩色的泡泡。遥想她前面还跟萍水相逢的刺客议论他，就如同不知天高地厚的浅薄妄语，欲盖弥彰的她迅速转移视线，摆放在膝盖前的手指紧张交缠在一起，“我身体的状态挺好，就是有种莫名其妙的心慌感，依稀像失去了某位珍惜的人，又像弄丢了某个珍惜的东西。”

不过是两句言简意赅的隐喻，却仿佛一把万年寒铁铸造的尖锥，冷不防地刺进了他的灵魂；如此的悲痛，亦如此的沉重。树叶凋落尚可归根，战士卸甲尚能返乡，卡梅尔却以尸骨无存的凄惨结局潦草告终。他由表及里都是难辞其咎的罪魁祸首，她朋友的枉死毋庸置疑会形成他的心坎，而他犹如卧薪尝胆独自肩负着两条无辜的生命。他当然明白纸包不住火的道理，该来的问题迟早要来，他也瞒不住心思缜密的她，但揭露真相的时机并未降临。

自古情义难两全——越想事事圆满，越是事事不遂。

所谓兵来将挡水来土掩，艾斯不愿自寻烦恼，抬起一只脚跨过对面的板凳坐稳后，又殚精竭虑地观察对方的情况。她藏匿刘海下的瞳仁像含了水，连耳根都红了，以为她着凉了，便用手背覆盖她的额头探测温度；结果体温正常，他放开手柔声细语宽慰道：“你倒是和三年前如出一辙，一副多愁善感的模样，等带你到新世界开启新冒险，你可就没闲功夫思东想西左顾右盼了。”

突如其来的烟味敦促她情不自禁轻咳出声，以前在红灯区打工时经常吸二手烟，已经好久没在室内闻到它的气息，张冠李戴感到一阵不适应。前尘往事纷至沓来，她心有所触恍如隔世，蓦地峰回路转思绪万千，总不是个滋味，“新世界，是不是特别危险？”

“嗯，几乎是险象环生的地步，绝对不是我危言耸听，搞不好会出人命呐！”艾斯的神色严肃，嗓音平缓冷静，语气却透着前所未有的肃穆，“新世界危险归危险，但它的景色却不能与伟大航路相提并论，我们会倾尽全力保护你的安全。你不妨当作一场惊险刺激的旅行，不必产生任何心理负担。”

“对了，阿帕森，我们现在处于哪条航线上？预计何时能抵达鱼人岛？”他转向靠墙吸烟（窃听）的阿帕森，对方懒散悠哉地吐着烟圈，他立马恣睢剩半截的香烟严苛训斥道：“你给我把烟灭了，但凡有她在的场合就不准抽！不准把二番队的休息室搞得乌烟瘴气！”

“遵命。”阿帕森果断用拇指掐掉燃烧正旺的烟头，娴熟地弹进饭桌上潮湿的烟灰缸，“雷瑟本来就离鱼人岛不远，天公作美的话，不遇狂风暴雨的话，不闯激进海流的话；以咱们莫比迪克号的马力，预计三五天就可以抵达。反正九番队有人会镀膜的技术，到时候给船体外部镀完膜，直接就能潜海入境。”

“额，其实你不用限制阿帕森先生抽烟，我出海打工时早就闻习惯了。此处遍地都是有烟瘾的海贼，你也不好强制责令他们全部戒烟。”平心而论，弥娅并不记恨当初对她开玩笑的阿帕森，要不是阿帕森多此一举，她还没法顺利跟艾斯相认。

“我没有不允许他抽，你以后犯烟瘾就去室外解决，禁止在室内吞云吐雾。”瞧阿帕森还像座雕像杵在原地，艾斯挑起眉开始撵对方走，“你还在这呆着干嘛？你很喜欢偷听吗？你没听到她心慌吗？还不去一番队把塔莎请过来陪她？你不是自诩最会察言观色的吗？这也要我教你？”

他凶神恶煞差遣完阿帕森，又面朝女孩展露亲切有加的笑容，“小娅，你还没见识过海底的世界吧？没关系，过两天你就能见识到了，镀膜的船能隔离海水潜至海底几万里，咱们也能欣赏到千载难逢的海底奇景。不管我目睹几次，都一如既往地让我心驰神往！”

阿帕森憋屈的脸骤变苦瓜色，他的队长对他和对女孩的态度，简直是天差地别的不公平，还把找女刺客的任务交给他办。他哪晓得塔莎有没有下床气？就算对方没有下床气，他又哪敢随便招惹她？关键他也是昨晚巡逻队伍中的一员，还在凌晨隐约捕捉到某些无法言喻的暧昧动静，他当场就忍不住偷摸窃喜：马尔科队长总算借酒放纵了一回！

据他的了解，马尔科队长的生活向来循规蹈矩，一贯不放任自己花天酒地放浪形骸。奈何常年禁欲的男人都会饥渴难耐，机不可失，时不再来，春宵一刻值千金，对方指不定趁机同女刺客激战了三百回合。他俩归根到底都是精力旺盛的主儿，他此时去拜访岂不是扰人清梦？

去也不是，不去也不是，阿帕森漫步到门口又晃悠回来，背着手围着休息厅的饭桌纠结绕圈。远处海浪汹涌，涛声依旧，海面上波光潋滟，散发着斑驳金光。他斜眼窥探自家队长与小姑娘秀恩爱，自从有了小姑娘的加入，他俩甜蜜又和谐的情景就演绎过无数次。可他照样认为两人在一起的意境，唯美得仿若被刻意拉长的电影镜头，丝毫不夸张，如果女刺客与马尔科队长也能和平相处就好了。

艾斯在她的面前始终温柔，始终有耐心，就像个听话的乖宝宝。不管艾斯的暴脾气朝他们谁发泄，永远都不会朝她倾泻。譬如她表示自己心慌，艾斯就赶紧天南地北搜索趣闻逗她开心，还把他视为碍事的电灯泡支开。对方的眼里完全没有别人，一味地同她窃窃私语，不知他们聊到了何事，那姑娘侧脸一笑，面孔粉白，笑容娇俏。

阿帕森记得初次邂逅女孩时，她被卡梅尔精装雕琢得比明星还漂亮，如今她的脸上粉黛未施。然而，她五官清透，水汪汪的眼珠，令某人心生怜爱，也令他过目难忘。她正全神贯注凝视着眼前的男人，认真聆听的姿态，仿佛要将对方说的每个字都收进耳朵里。幸亏他在二番队，不在一番队，不然整日面对女刺客的冷眼，无论他的本性如何活泼乐观，多半也会得抑郁症。

余光瞄到阿帕森左右为难进退维谷的表情，女孩的笑意缓慢消遁，艾斯拍桌站立冲到对方的身前，“你好像有心事，好歹是男子汉大丈夫，扭捏作态成何体统？有话快讲，有屁快放！”

“队长，不是咱不想去，是咱不敢去。”阿帕森谨慎瞅了女孩一秒，才弯腰弓背贴近艾斯的耳边，“常言道，小别胜新婚，他俩夜里可能缠绵亲热了一番，要不就待他们自然醒吧？天生塔莎小姐要与她的门徒辞别，我可无福消受他俩的下床气！”

艾斯毫不客气地踹了阿帕森一脚，不料疏于防范的阿帕森被他踢得人仰马翻，“你不仅热衷于竖耳偷听，你还钟情于扒门偷窥？你当人贩子时偷鸡摸狗的坏毛病能否改一改？”

狼狈出丑的阿帕森叫苦不迭，须臾捂着自己的屁股爬起来高声诉苦，“冤枉，纯属误会，我们半夜三更路过马尔科队长寝室的时候，室内似乎传出某些说不清道不明的……”

阿帕森苦没诉完便识相闭嘴，因为艾斯队长眼疾手快地指着他的眉心，他才后知后觉尚有外人在场；遗憾悬崖勒马为时已晚，弥娅早已歪着脑袋起了疑心。她心如明镜却不感兴趣，她的关注点反而在其它地方，“请问，他俩平时是怎样的相处模式？”

“他俩的相处模式？那你可就问对人了！”八卦不是女性专属的特权，谁规定男人不能八卦？尤其是诸如阿帕森此类爱凑热闹，又唯恐天下不乱的男人！

“一提及别队的八卦，你就比谁都来劲！我容许你满足她的好奇心，但你不许画蛇添足，要是有诋毁塔莎的言辞，或者有污蔑马尔科的嫌疑，我不介意锤你一拳！”艾斯深谙她是出于对塔莎的关心，他不能去阻挠她关心对方，一边疾言厉色提醒着阿帕森斟酌用词，一边含沙射影摆弄着自己的铁拳。

阿帕森忽略亮拳警告的艾斯，屁颠屁颠跑到弥娅的身边嚼舌根，“他俩在一番队，我是二番队的人，我所掌握的消息不多，我就把我自己的所言所闻告诉你。女刺客跟你可不同，她性格刚强，身手不凡，一直把我们当成微不足道的小喽啰，一旦我们不小心与她擦肩碰面，也是老实地绕道而行。估计除了老爹和马尔科队长，她谁的面子都不会给，你没看到艾斯队长当初想跟她握手，她都无动于衷吗？”

阿帕森对塔莎的评价过于片面，艾斯想帮嘴硬心软的塔莎平反一波，“少扯犊子，人家对你的态度疏离，说明你的品行有问题，她对以藏和小娅的态度就相当友善。今非昔比，她为了小娅鞠躬尽瘁前仆后继，还跟我在雷瑟背靠背合作抗敌。言尽于此，她只是不擅长表达情感，才不是你说的那样冷血无情！”

弥娅挺赞同艾斯的说法，她也不认为塔莎是冷漠无情的人，阿帕森却是想象力丰富，脑容量缺乏的人，入木三分又掘地三尺地感慨道：“众所周知塔莎是马尔科队长的手下败将，马尔科队长却不计前嫌，甘愿收留曾是敌人的她。但这娘们儿恩将仇报，不识抬……”

欲加之罪，何患无辞？

阿帕森看到他的队长正酝酿着恨不得将他千刀万剐的架势，学聪明的他不虞改口道：“不不不，她从不轻易服软，他也不是善茬。两个人你来我往你追我赶，互不谦让互不罢休，隔三差五就得拌嘴吵架。掐到酣畅淋漓之处，还能掐出新高度，堪比眼花缭乱的程度。他俩在人前就这样，在人后房门一关……”

艾斯顿时咂舌打断阿帕森，但意兴阑珊的对方不予理会，“按照通俗的剧情，孤男寡女关房门应该是风花雪月，他俩共处一室却是在进行着不死不休的干架。女刺客分明打不赢马尔科队长，尽管他已经留有余地，每次她仍被修理得遍体鳞伤，每次都是她自讨苦吃，他事后还施展能力替她疗伤。不信你问艾斯队长，我们时不时也能听见他俩在屋内打斗的声响，以及家具碗盘噼里啪啦被砸碎的声音。”

狐疑的目光反复在艾斯与阿帕森的方向辗转，而艾斯全程保持沉默没有抬杠，等于对方阐述的是如假包换的事实。弥娅略显稚嫩的眉宇间满是犹豫和惶恐，以她对马尔科队长的印象：他温文尔雅，绅士有礼，素质极高，非常尊重女性。包括别人对他恶语相向，高冷不屑的他也只会选择无视，与暴力根本沾不到半点关系。

不过，她忽然想起昨晚塔莎在海贼举办宴会的期间，跟她透露过一则骇人听闻的秘密：他为了不给塔莎反抗，把对方的胳膊活生生地扯断。由此可见，并非是夸大其词空穴来风；这个世界，果然充满着不可理喻的恶意。

“我理解你们友谊匪浅，你也别为刺客小姐担忧，俗话说得好，打是亲，骂是爱。他俩毕竟是不打不相识的缘分，有些情侣就要靠打架来维持感情，不光是刺客不擅长表达情感，咱家马尔科队长也不善于用甜言蜜语哄骗女人。嘴硬，两个人都是嘴硬的典型案例，没错，当语言无法交流的时候，就改用手脚沟通情感。他俩的相处模式就是不厌其烦的干架，通过肢体接触的打架才能增进情感，艾斯队长，你说对不对？”

阿帕森胸有成竹地询问他的队长，艾斯用无奈的小眼神望着欠揍的阿帕森，又勉为其难地瞟向期待求证的女孩，终究咬牙切齿地答了一个字：“对。”

不知为何听阿帕森描述完塔莎的故事后，她心中不详的预感愈发浓烈，她顺势摸着自己的胸口，“艾斯……队长，我胸闷，想去甲板吹吹风，可以吗？”

“我陪你。”弥娅起立的瞬间，艾斯就上前扶住她，还不忘扭头瞪一眼话痨的阿帕森