每天都起得这么早吗？”帕萨莉低声说了一句废话，既是打招呼，也是试探。

“等一下我要去魔法部，你要麦片还是咖啡？”他没有理会她的搭话，而是用客观的口吻问，没有回头，兀自用魔杖轻点炉灶，让火熄灭。

“麦片，谢谢，可我记得魔法部是早晨八点半开始上班。”听到他答话，帕萨莉稍微松了口气，可还有些不踏实，“你最近上班感觉怎么样？那位威森加摩的巫师好相处吗？”

“总有些事需要提早做准备。”他只回答了第一个问题，继而把麦片碗递给了她，然后才随意般地反问：“你准备什么时候去店里？”

“晚点吧，九点多左右？阿尔没说时间。但他说昨晚要为店里的事忙，可能会熬夜，所以今天恐怕不会太早到店里。”帕萨莉斟酌了一下措辞，边装作随意地说边接过麦片碗。

汤姆没说话。

“我可以陪你去魔法部吗？”看着他平静的脸，她鼓起勇气问，同时又暗自矛盾，一方面希望他拒绝，这样她就不必见到他戴上文雅的面具应付同事和上司；另一方面又期待他答应，因为这代表着他不再莫名其妙地不高兴了——哪怕一晚上过去，她也还是觉得他的情绪来得毫无道理。

但这不影响她想让他能在一天开始之际有个好心情。

“如果你没事做，最好多陪一下梅尔宾斯夫人。”他嘲讽地轻轻说，终于瞥了她一眼。

“好吧，我只是觉得如果时间还早，我们可以一起穿过田野，等到了靠近老卡索尔的地方，我看着你幻影移形。”她的心因为他的拒绝紧了一下，可又因为他递过来的眼神安心了一些，仍假装自然地说，随即喝了一口麦片，让自己看上去更随意些。

“那你就动作快点。”他避开了她的视线，漫不经心地说，随便挥了一下魔杖。伴随着几声轻响，锅自动倾斜，又向刚好飘过来的碗里倒了一些麦片；与此同时，吐司烤好了；滋滋作响的煎锅也停止晃动，一只木铲伸过来，把煎好的鸡蛋和培根盛到盘子里；茶壶也不再向四面八方冒水蒸气，而是自动浮起来泡好了茶；洗干净、切好的苹果和树莓则乖乖排着队进了水果碗。

“所以，现在早餐天天都这么丰盛吗？”帕萨莉伸着脖子错过汤姆，朝灶台看了一眼，发现剩下的食物也分门别类装在了另一套餐具里并盖上盖子，显然，那是给妈妈留的。

“我记得你得照顾梅尔宾斯夫人，不是吗？还是说，你准备天天给她吃冷面包，煮鸡蛋和土豆泥？”他轻描淡写地说，又挑了一下手里的魔杖，让盛着食物的餐具自动飞向餐厅。

“谢谢你，汤姆。”帕萨莉赶紧说，在看到他撇了下嘴后彻底放下心来。

夏日清晨的田野美得像一个披着轻薄纱衣的少女款步走来。阳光柔美，让所有挂着水珠的植物都显得晶莹剔透。他们吃完早饭，走出院子，踩过一片便士草和铃兰，又沙沙地穿过芒草、柳兰和其他植物组成的一大片田野，步行了又一段时间，终于来到又一块开阔地带。

“你得多晒晒太阳。”沉默了一路，她忍不住又开口没话找话，边说边抬头看了他几眼——事实上，汤姆的穿着极为保守，除了双手和面部外，几乎没有其他地方露在外面。此时从背后看，她也只能看到他下垂的、苍白而修长的双手。

“先不说我，让我们猜猜，你在柳克丽霞家也没有晒什么太阳，是吧？”他的声音轻轻传过来，带着一丝轻嘲。

帕萨莉忍不住瞪了他一眼，承认了，开始顺势絮絮叨叨说这两天在柳克丽霞家都做了什么，末了想起昨天威夫特的话，但马上就决定现在不是谈论这个的时候。

“你呢？在魔法部上班感觉怎么样？”为了转移自己的注意力，也是好奇，她又一次提起了这个话题。

“我还在适应，”他说，语气泄露出一丝鄙夷，随即又显得十分客观，“那慢得要命的决策速度和做事效率。但其中也不乏一些有能力的人。兴许这些人能弥补这些不足——如果往最乐观的方向想的话。”

“所以，你打算尝试一下理想主义的思路吗，试着往好的地方看？”得知他一切顺利，帕萨莉忍不住开起了玩笑。

“说得好像我有选择似的。”他漫不经心地说。

看着他走在前面，一路走一路用魔杖把挡在面前的杂草拨开，她由衷希望他在魔法部的未来也能像现在穿过田野一样，顺利自如，不费吹灰之力。

或许用不了多久，等爬到一定的位置，他就能换一些有用的人共事，用不着再弄什么大动干戈的改革了，她想。

“梅尔宾斯夫人该醒了，”当他们终于走到了靠近镇子边缘时，汤姆站住说，没有回头，“她这两天一直在想你。”

帕萨莉心里忍不住一动——不仅是因为妈妈，更因为他此时的话：尽管语气平静，一副陈述事实的模样，可还是有种说不上来的阴阳怪气。

然而，不等她再多想，他回过头，傲慢地冲来的方向点了下下巴，“我不是三岁儿童，帕萨莉，你用不着再跟着了。”

帕萨莉瞪了他一眼，不安感立刻消散了——他可能因为她跟妈妈太过亲近而感到尴尬了，所以一见到她就忍不住想抱怨，只是又觉得为这件事发牢骚怪不好意思。

的确，这两天她不在，家里就只有他和妈妈四目相对，想必不自在。当然，她敢肯定妈妈会十分大方自然地对待汤姆，但汤姆跟不熟悉的人同住一个屋檐下，一定觉得束手束脚。

没关系，接下来她会每天都在家里，一定能让他们彼此熟悉起来的。

想到这里，她彻底没了顾虑，忍不住傻笑了起来，冲他挥手：“那你就去好好上班吧，里德尔先生。”

他撇了下嘴，但还是不情愿地点了下头，然后一挥魔杖，伴随着轻微的噼啪声，他消失在了她面前。

等她回到家时，妈妈已经在人偶的陪伴下用餐了，见到她很高兴。帕萨莉也迫不及待说了很多住在柳克丽霞家期间发生的事，婚礼上的情景，米莉安和杰特已经离开以及跟接下来她和阿尔法德的计划。

“很高兴你玩得开心，亲爱的，”妈妈说，随即嘱咐，“跟朋友一起做生意要记得彼此体谅，好吗？千万别因为利益毁了友谊。”

“我明白，你放心，妈妈。”帕萨莉马上说。

但妈妈看上去还是有点担忧，“我算了一下，以我现在金库的余额，哪怕我们什么也不做，除去日常开销，如果不是太大手大脚的话，也可以支撑二十年。如果算上我的治疗费用，也能顶十年……”

“妈妈，你不用担心钱的问题，”帕萨莉急忙打断她，安慰道，“你忘记了吗？我还有专利呢。再说了，接下来我还要跟阿尔做生意，不会缺钱的……”

“不，我的意思是，你千万别因为我而太辛苦。毕竟‘拉斯维斯症’患者能活到我现在的年纪已经很不错了……”她温柔又委婉地说。

“你会长命百岁的，我保证，”帕萨莉的心一紧，立即打断了妈妈——这话听上去怪不吉利的：“你现在想出去走走吗？外面很舒服。”

妈妈点点头，也不再提及生病或者钱的事——“今天阳光很不错，我们出去走走吧。”说着，她起身开始收拾碗盘并在人偶和帕萨莉同时伸手要帮忙时表示了拒绝。

“我可不想成为只会衣来伸手饭来张口的人，虽然不能用魔法，可哪怕仅凭双手，能干的事也有很多呢。”

“假如什么都不干，最后身体只会越来越虚弱。”见她还想坚持，妈妈以不容置疑的口吻说，继而哼着歌、拿着空餐盘一路往厨房走去，身后亦步亦趋地跟着人偶。

看着妈妈的步履确实比在艾弗里家时轻快一些了，帕萨莉才放下心来。

洗完碗，妈妈换了一身衣服，挽着她出门散步。此时太阳已经完全升起来了，植物身上挂的露水已经蒸发干净，一切都显得光艳清透。她们缓步走着，聊着——主要是帕萨莉在说话，继续补充了一些在柳克丽霞家居住的细节以及米莉安和杰特原本的计划；妈妈认真地听着，不时问一两句。

等这个话题终于结束，妈妈提醒：“你不是说了要跟阿尔法德去店里会面吗？是不是该动身了？”

帕萨莉点点头，低头看了眼自己的手表，发现已经九点四十多了，猜测阿尔法德应该已经起床，于是便拉着妈妈往回走。

等到了家，确认家里的防御系统都正常且妈妈一个人没问题，她通过壁炉到达了对角巷。

但跟阿尔法德约好的见面地点却并非他们的新店，而是一家餐厅。

帕萨莉到了目的地后发现阿尔法德已经在了。他穿着日常长袍，精神奕奕，见她推门进来就立刻冲她招手并叫她的名字。

“要一起吃点吗？”他问，轻微挥了下魔杖，杖尖发出银铃般的声响，下一秒侍者就带着菜单出现在他们面前。

“哦，不了，我吃过早餐了，”帕萨莉瞥了一眼周围，发现这里装修比其他餐厅要好得多，零散坐着的几个巫师无一不是神情举止都有些慵懒，“你没有吃早饭就出来了吗？”

阿尔法德点头，“家里的饭菜吃厌了，”随即又对侍者说：“请给我来一份帕尔马火腿薄饼，鸡肉沙拉和烤土豆，另外再来两份樱桃冰激凌，谢谢。”

侍者没有离开，询问是否需要饮品，阿尔法德想了一下，点了一杯果汁和一杯咖啡，指明咖啡要用某种她从未听说过的咖啡豆制作。

“这里的食物还不错，我觉得你会喜欢它的冰激凌。”兴许是她的眼神太过诧异，他有些不自在地解释，“以前舅舅1带我来过。”

“舅舅是个美食家，我记得你很喜欢丽莎家的甜品。要不是舅舅讲究这些，她家的小精灵就不会那么费尽心机地钻研怎么做好吃的。不过就是这样，舅舅也喜欢到处走走，发掘好吃的餐厅。”

听到柳克丽霞的名字和她家的甜点，帕萨莉产生了一点兴趣，问了一些问题。

接着，在等餐的过程中，阿尔法德把开店仪式的流程拿出来跟她一一核对，包括剪彩仪式，接下来的赠品促销活动和宣传等。

“我邀请了一些大人，也有同学，主要是让圈子里的人知道我们在做这个。哪怕一开始没人会认真下单，可一旦用过我们的东西，他们就会成为回头客。”见她在查看开店仪式的邀请人名单，阿尔法德解释。

帕萨莉点点头，“你决定就行，我相信你。”

“如果没问题，我们就定在周六，具体哪周看你的安排，怎么样？因为产品还得你来把关。”

帕萨莉点了点头，随即问：“我可以邀请汤姆和威夫特他们吗？”

“当然。把我们认识的人都邀请一遍。至于他们来不来，那是他们的事。”阿尔法德痛快地一摆手说。

此时餐食一一上齐，他示意她赶紧尝尝冰激凌。

“很好吃，对吧？”见她露出惊讶又欣喜的表情，他笑了，也挖了一勺送进嘴里。

“但我想你该先吃饭才对。”帕萨莉指出，同时伸出魔杖给他的冰激凌施了一个冰冻咒，让它不至于融化。

“遵命，小姐。”阿尔法德笑嘻嘻地说，顺从地先解决早餐了。

用餐完毕，他们走路来到了阿尔法德安排的店铺。店位于对角巷的黄金位置，已经装修完毕，店铺门面是浅金色的，占据了最繁忙的十字路口的一角，不算大，可有一扇巨大闪亮的橱窗，门头上典雅的黑色字体写着“A&P高魔法装置商店”。不少路过这里都会抬头或者回头看两眼这家即将新开业的店铺。

“这是我所有店铺里位置最好的一个。”阿尔法德看着她震惊的表情得意地说，“所以等着吧，我们的生意不会差的。”

但帕萨莉回过神后却觉得这有些太张扬了。她没想到它会坐落在对角巷最繁忙的街道上——万一他们的东西卖不出去岂不是很丢脸？

“放心，这家店铺是我的个人财产，哪怕我们真的没赚到一分钱，也没有任何损失。”阿尔法德似乎看穿了她的想法安慰。

“我想我们应该重新审视一下合约，”帕萨莉吸了口气说。

“为什么？”阿尔法德点了一下门锁，下一秒，厚重、镶嵌着铁艺的玻璃双开门向里打开。

“鉴于你提供的店铺……我是说，很明显，你的投资多于我投入的部分，所以我认为，我们应该重新看一下利益分成。”帕萨莉跟着他走进店里，接着被眼前的景象再度震撼，越发坚持自己的决定——

这里一片雪白，四周墙壁仿佛水滴常年侵蚀般凹凸不平又十分圆滑，让人以为不小心走进了某个钟乳石岩洞。可这里一点也不仄逼。相反，店里相当宽敞舒适