和售票箱、手里拿着针织物的胖女士。

“哦，你们好，去哪？”上下打量了他们一下后，她问，手里的毛衣针没停。

“莱斯特郡2。”

“9西可6纳特一个人，如果你额外付钱，可以得到牙刷或者冰柠檬水。”女士说。

帕萨莉赶忙伸手进口袋里拿钱，汤姆却已不知从哪里摸出车费来，付给了她。

售票女士接过钱，咔咔地转动了一下脖子上的售票箱手柄，打印出两张车票递给他们，随即让开身子，放他们上车。等帕萨莉也迈上台阶时，她又提高声音提醒走在前面的汤姆：“你们可以往里面去，那里有双人沙发，旁边是双人床，够你们亲热一路的了。”

汤姆没应声。帕萨莉也没有，但忍不住脸涨得通红。

但这远算不上最糟——车猛地启动，好像跳起来一般，帕萨莉不由自主栽到了前面，手忙脚乱地扯住汤姆的衣服后摆才勉强稳住身体。

她发誓，这是她体验过的、最令人讨厌的出行方式——比幻影移形还可怕：这辆公车行驶极快，频繁地急停和急转弯，不仅让人根本站不住脚，还弄得人非常眩晕恶心。

帕萨莉顾不上跟汤姆保持距离了，只能紧紧搂住他的腰，把脸埋在他的胸口——不这样，她一定会当场吐出来并把呕吐物弄得到处都是。

好在汤姆也没有推开她，而是伸出手臂环过她的肩膀，把她牢牢固定在原地。

因此，当售票员女士终于在又一次急停中高喊“莱斯特郡”时，帕萨莉推开汤姆跳了起来，从向侧面弹开的车门冲下去，顾不上观察周围，就腰一弯，大吐特吐起来。

之后，她蹲在地上好半天缓不过来，直到汤姆把她拉起来，递过来一只手帕——居然就是她以前送给他的自动清洁毛巾，看样子被裁成了手绢大小又缝了边。

“……谢谢。”帕萨莉低声道谢，依旧觉得十分虚弱。

汤姆没说什么，又打开他自己的箱子，从里面拿出水壶递给她。

等她漱口并补充完水分后，他才拿回水壶，边收好边凉凉地说：“我现在终于理解你为什么总是念叨你妈妈了——她一定把你照顾得很周到。”

听出他的嘲笑，帕萨莉抬头瞪了他一眼。

恰巧他正合拢箱子，直起腰来，对上她的目光，立刻得意洋洋地咧嘴笑了，似乎很为她的理亏感到高兴。

“接下来我们往哪边走？”帕萨莉努力让自己显得大度一点，装作若无其事地问。

“往南走，步行大概4到5英里，然后去小汉格顿——我外祖父住的地方。”汤姆稍微收敛了一点笑容，但笑意并没完全从眼里消失。

帕萨莉点点头，没有询问为什么不让骑士公交直接把他们带到那里——以汤姆谨慎又极具求知欲的性格来看，他会很想知道外祖父家周边地区的情况。

此时是午后，太阳已经有点西斜了。他们必须得加快脚步，才能赶在天完全黑下来前到达目的地。

于是，接下来的将近两小时内，他们基本上没再交谈，而埋头赶路。

努力卓有成效——当天空开始变红时，他们到达了目的地。

这是个不大的村子，而他们正站在村子外围的一条土路上。一侧是山坡，另一侧是一个山谷。从他们所在的位置望去，能看到整个村庄，连教堂和墓地都清晰可见。山谷对面的山坡上则有一座非常气派的大宅子，房子周围是大片绿茵茵的草地。3

观察了一会，帕萨莉发现，这里跟以前她和妈妈住的地方很像——有教堂，因此不太像纯血巫师会选择居住的地方。但她没有向汤姆提出疑问，而是静静地站在他身边，一起看着眼前的一切，等他决定下一步该做什么。

此时已经接近傍晚，再加上不知哪里飘来了云层，遮蔽住了本就弱下去的光线，让这里显得有些阴沉。

时间在流逝，他们得在天黑下来前行动。

“我们走吧。”终于，汤姆说。

帕萨莉点点头，跟着他沿土路往前走。这条路向下，有很多碎石。

“他们姓冈特，”沉默了一会，汤姆偏了下头说，“我是从我的中间名查出来的，找了很多书和资料，威夫特也帮了一些忙……最终确定，‘马沃罗’是我外祖父的名字。”

“这么看来，你妈妈一定跟家里关系很不错，不然也不会给你取和外祖父一样的名字。”帕萨莉想了想说，感到有些难受，但又放下了点心——汤姆的母亲很可能也是妈妈这种情况：跟人私奔，没有告诉家里一声，结果途中出了事，比如受了伤又弄丢了魔杖，只能无奈在慈善院生下孩子，接着又因为伤势过重，来不及处理就去世了。

因此，汤姆很可能一直以来都误会了自己的母亲——她还记得他曾说过，记得母亲选择了死亡，抛下了他。

不过，关于这点，她没多嘴，只在说完关于汤姆母亲和外祖关系的推测后，默默地走到了他旁边。

汤姆对她的分析不置可否，转而开始说起蛇佬腔来。

嘶嘶声立刻让帕萨莉想起那天在密室入口处发生的一切，不由自主打了个寒噤——尽管马上就回过神来，恢复了冷静，但还是被察觉到了——

“这附近都是麻瓜，肯定不知道他们。但我想作为斯莱特林的后人，冈特家附近一定有不少蛇。问问蛇就能知道他们房子的方位。”汤姆突然停下了蛇语，顿了顿，边解释道边有些试探地望向她，并轻轻碰了一下她的手。

他在安抚她。这个认知顿时让帕萨莉暂时忘记了恐惧和难受，有点别扭起来。

于是，她避开对方的视线，点点头，没说话。

捕捉到她的不自在，汤姆眼里的拘谨迅速被一丝笑意取代。不过，很快笑影散去，他又继续召唤草丛里的蛇了。

没一会，好几条蛇无声无息地从杂草间钻出来，微微立起身体，发出轻轻的嘶嘶声。

汤姆同它们交谈了一会，它们就离开了。

“我们走吧，在前面右拐，他们家在前面的一片树林里，门上有蛇。”

帕萨莉点点头，跟上他，朝蛇指引的方向走去。

土路向下的窄小坡道越发陡了，他们不由自主随着惯性开始向下冲。但越往前，道路越弯曲，越布满乱石，灌木也越茂密。

不过，这里似乎也是许多当地人进山打猎回村子的必经之路。因此，作为两个外来者，他们很快引起了注意。

一个带着小男孩、背着猎/枪的老人首先看到了他们——准确来说，是他们身前跑着的狗发现了他们并开始吠叫，引起了老人的警觉。

他和小男孩在离小路不远的灌木丛里，听到狗叫就拿着枪靠了过来。

“喂，你们是什么人？”老人边呵斥边带着孩子从灌木丛里钻出来，晃了一下手里的枪，看着他们露出防备的表情。

见他们随身带枪，帕萨莉和汤姆不能不理不睬了。

“您好，我是伦敦过来的，想找冈特。”顿了一下，汤姆拉着她大方地迎了上去。

“你们找冈特？找他们做什么？”老人疑心地皱起了眉头，举着的枪没动，另一只手则拽了拽孩子，把他拉得离自己更近一些，似乎防着他们伤害孩子。

此时，猎狗也围着他们，冲他们一个劲叫着。

“是这样的，我哥哥曾向马沃罗-冈特先生借了一笔钱。前一阵，他死在了前线，军队把他的遗书捎了回来，信里提起了这件事。我今年刚从学校毕业，马上也要去参军了，走之前想了却哥哥生前的心愿。”汤姆真诚地说，丝毫没往狗的方向看一下。

帕萨莉站在旁边，马上也露出沉重又伤感的表情。

“他们家还会借钱给别人？这可真是稀奇！”老人诧异地感慨，怀疑的神色更浓了。

“那是很多年前的事了，具体我也并不清楚，”汤姆仿佛没察觉对方疑虑似的，脸上闪过无奈和伤感，继而把帕萨莉拉近一些，伸手搂住她的肩膀又补充道：“我家已经没人了。爸妈死在了德国佬的空袭里。您知道吧？前几年的事。现在哥哥也不在了。但我想把这件事了结之后去参军。而且，我马上要做父亲了，希望做一件好事。”

帕萨莉也配合地点点头，冲老人展露既难过又勉强的笑容。但她怀疑自己的表现是否具有说服力——因为尽管努力控制，她的脸还是因为汤姆的故事不由自主地红了。她想踹他一脚，可也明白，这么说更容易打动面前的老人，让对方放下戒心——毕竟，现在多的是参军的年轻人和分离的家庭，而眼前这个老人很可能也有个儿子正在战场上。

果然，老人坚硬的怀疑神情开始松动。他犹豫了一会，算是接受了这个说法，放下了枪，给他们指了路：“既然是这样，你们注意别往田野里走，那里面有很多蛇。沿着这条路往前走，看到前面的岔路后右拐，再一直往下走，就能看见一片林子，他家就在那片林子里。

不过，你们最好当心一点，那家人又疯又古怪，靠近他家的人总会出点意外。如果你既要做父亲又要参军，最好还是让你老婆等在村里比较稳妥。”老人说完，上下打量了帕萨莉一眼，像是既担心又怀疑她一个人能否带着孩子平安长大。

“谢谢您，但我不想跟他分开。这是我们最后一次一起出来了。”见状，帕萨莉只好硬着头皮说。

“那你们小心点。”老人不太放心地又嘱咐了一句，最后瞥了他们一眼，带着孩子走了。

“那只是借口，”等老人离开，听不到他们说话后，汤姆立刻轻声轻气地解释，语气里透出小心来，“他带着孩子，如果我们那么说，他会心生同情。”

“我知道。”她撇撇嘴，尽量忽略加速的心跳和即将再度涨红的脸，赶忙装作满不在意地转移话题，“我们最好快点，趁光线暗下来前回去。”

他应了一声，压下嘴角，克制住笑容，率先朝前走去，脚步却越发轻快了。

路程比他们预想的长一些。等按照蛇和老人的指示，转过拐弯，周围明显变暗了——当然，跟越发浓密的灌木不无关系。

帕萨莉从箱子里拿出了两盏自己改造的魔法提灯，一只递给汤姆，让他好看清前面的路，一只则给自己照亮脚下。

当路越变越窄时，汤姆开始边走边说起了蛇佬腔，显然是为了提醒草丛里的蛇，让它们及时避让。

当他们终于来到一片依稀看得清盘根错节的树丛边时，天已经彻底暗了下来，林子里开始传来一些虫子和猫头鹰的声音。

在灯光的照耀下，他们的视线里出现了一栋半掩藏在树丛里的低矮房子。

又走近一些后，借着光线，他们看到了一些房子的细节——墙上布满苔藓，周围长着又密又高的荨麻，直到窗口的位置。而窗户非常小。最引人注目的是木门上盯着的一条死蛇。

这就是了。

但除了透过房子窗户传来一丝极为细微的光线外，屋内一点动静也没有，让人不禁怀疑这里是否还有人居住。

帕萨莉感到汤姆浑身的气息开始迅速阴郁和紧绷起来。她也很紧张，同时感到失望和担心——看上去冈特家已经没落了，哪怕对方接纳，汤姆也从这里得不到什么帮助了——不仅没有好处，反而还可能被拖累。

汤姆在门前站了一会，似乎在犹豫。但顿了一会，他还是敲响了门。

然而，没反应。

汤姆僵了一下，放开她的手，随即又敲起来——锲而不舍并且加大了力气。

终于，门向内吱呀一声开了。

帕萨莉的心提了起来。

汤姆提起了灯，推开门，让光线洒进屋内——因为房里一片漆黑，唯一微弱的光源来自地上的一小节颤巍巍的烛光。

帕萨莉就着灯光，稍微踮起脚从汤姆肩膀处望进去，发现里面的情况不是一般的糟糕——天花板上结着厚厚的蛛网，地面黑糊糊，桌上堆着霉烂的食物和生锈的锅。

与此同时，一股浓重、许久不开窗的滞闷混杂着酒精的酸臭及霉败的味道扑面而来。站在汤姆后面，她都觉得这股味道强烈到让人有点睁不开眼，更不用说走进去会是什么感觉。

而屋内唯一光源——那根蜡烛就在一个男人脚边。

这个男人并不能让人一眼就发现——他邋遢得几乎让人不忍直视：头发和胡子长得遮住了面孔，衣服脏得看不出颜色，几乎跟地板和石墙融为一体。

一时间，他们三个就这么对峙着，似乎都为见到彼此而惊讶。

然后，这个男人回过神，跌跌撞撞地站了起来，脚步蹒跚，踢倒了身前的什么东西，发出一阵叮叮咣咣的声音