象，兴许还能误导调查。”她条件反射地冷冷接了下去，继而猛然意识到，这很可能还真是逃脱责罚的办法——一条绝妙的险径：若操作得当，非常有望达成目的。

慌乱和惧怕被暂时丢开了，她的心里闪过一丝近乎喜悦的轻松。

汤姆不说话了，面无表情地盯着她，随后眼里也跃起了亮光。

于是他们目光交接的一瞬，令人熟悉的默契流淌出来——望着彼此，两人都不约而同地松了口气。

可紧接着，她便感到像被一只看不见的手狠狠钳制住，猛地拽进水里，一路拖到水面以下很深的地方。之前被思考挡在外面的战栗和罪恶感重新回归，自四面八方挤压过来，让人喘不上气。她的耳朵开始嗡嗡作响，胃部剧烈也地收缩起来。

帕萨莉不太记得自己当时是怎么跟汤姆道别，又是如何把那个女孩丢在原地，最后回到了寝室。

盘子里的食物几乎没动，她再用力吸了口气，然而，内脏依旧沉重得好像被灌满了铅。

汤姆会接手这一切并把所有都安排得妥妥当当。你相信他的能力，就像他相信你的头脑。你可以躲在他后面，让他出头，自己悲天悯人，最终获得内心的平静。那个罪恶的声音此时又絮絮低语起来。

“萨莉，你不要紧吧？”米莉安见她脸色越来越差，早餐几乎一口没动，担心地问。

“……可能是没睡好。我去趟医疗翼，你先去上课吧，我一会过去。”她咕哝了一句，把早饭一推就离开了拉文克劳的餐桌，拒绝了米莉安的陪同。

但在步入医疗翼、其中一个紧紧拉着帘子的床位一下子撞入眼帘时，帕萨莉几乎膝盖一软，就要跪倒在地——看吧，一旦得知自己的利益能得到保障，她虚伪的善意就又跳出来粉饰太平了。兴许也只有这样，她才能心安理得地继续保持沉默，维护自己免受伤害。

接过奥平顿夫人的药水，她一下子灌入喉咙，同时狠狠闭上眼，前所未有地清楚，自己已经做出了最自私、也是最卑劣的选择——她的一部分灵魂将永远也得不到安宁。

到了下午，受害女生的父母来到了学校。据悉，校长和维尔比拉夫教授一同于校长室接待了他们。几人在房间里待到了将近傍晚，女生父母终于同意暂且对此保持缄默并留下女儿的遗体供后续调查。

随后校长迪佩特嘱咐各院长和级长看住学生，避/免/流言传播，影响正常调查。

然而，调查才持续了一周左右，消息还是传出了校外。据闻，校长和董事会收到来自家长们一封接一封的信件，有质问的，有担忧的，还有人威胁如果不尽快找出凶手，就要起诉学校。事已至此，董事会只好召开会议，要求校长对此次悲剧进行汇报。

这次闭门会议后，一切暂时又恢复了平静。可到了事发后的第二周，受害者死因和肇事者的身份还是没有丝毫眉目时，女孩的家长坐不住了，不仅把学校起诉到了魔法部，还接受了《预言家日报》的采访，哭诉女儿在学校遭受了飞来横祸，学校却迟迟给不出死因，也查不出凶手。

这篇报道几乎算得上一个专栏，占据了司法类大半个版面，被猫头鹰送到了千家万户，也在早餐时分投递到了霍格沃茨的餐桌上。于是，好不容易稍微平息下去的波澜再次被掀起。城堡内每个人都在猜测这件事的走向和结果，不少家里在报社或者魔法部有关系的人还写信问父母是否有更新的内幕消息。

这让董事会和校长立刻陷入了焦头烂额中，在又一轮商讨过后，前者建议关闭学校以平息事态。

消息最初传出时，许多人完全不相信，认为董事会只是雷声大雨点小，做做样子，免得事情愈演愈烈，最后闹得不好收场——毕竟大部分学生仍过着平静又充实的校园生活，此类事件并没有再度发生。

但米莉安和阿尔法德不这么认为。

“我听到教授们私下议论，说校长提过，若再找不出桃金娘的死因和凶手，就得迅速关闭学校。教授们也承认，目前为止只知道桃金娘不是死于魔咒。爸爸妈妈来信说很担心这件事，在帮我看国外的学校了。情况如果得不到解决，就要转学。”米莉安忧郁地说。

阿尔法德也有些心烦地点了下头：“最近我也总收到家里的信，说再这么下去，干脆还是让我继续接受家庭教育算了。可我不想成天跟沃尔待在一起。但他们写了信给校长和董事会，现在也在考虑起诉的事。听马尔福他们说，他们的家长也做了同样的事。”

帕萨莉垂下目光，心不断地向下坠。

始终找不出罪犯，那么事情最后的结果就是，她和汤姆虽不会被抓到，可也上不成学了——汤姆得回慈善院，她也好不到哪里去，要么也回慈善院，要么跟妈妈一起，被艾弗里夫妇关起来，等待某一天被放出来并替他们卖命。

而其他同学也受到了很大影响。如像阿尔法德这类出身保守纯血家庭的人可能会暂且失去自由，只能待在父母鼻子底下，被看管着，直至成年。还有一些普通家庭出身的同学，因家里无力承担去外国上学的费用，或将面临失学。麻瓜血统的同学则由于消息不灵通，可能会在转学方面面临许多难题——尤其是大陆现在局势又不太好，事情只会更难办。

她揪紧了膝盖上的长袍，感到脊背上压的分量越来越沉重——那是她的罪孽和未卜的前途。

“不说了，假设事情真走到了那一步，我说服爸爸妈妈带上你，我们一起转学。圣诞假期间见到你后，他们对你的印象很好，还觉得很抱歉，伦敦轰炸时没有及时把你接到家里避祸。”米莉安抱怨了两句，立刻转移了话题，担心地一眼又一眼瞥帕萨莉——自从发生了这件事，尤其是传出要关闭学校的消息后，帕萨莉比以往消沉了不少。

“就是，没什么好担心的。艾弗里家也不会放着你不管。就算你真得回那个慈善院，我和米莉安也会常去看你。”　阿尔法德与米莉安对视了一下，交换了一个了然的眼神。

“谢谢你们。”她笑笑，拉了两个朋友的手一下，内心却越发绝望起来。

他们不知道，作为一个为保全自己而拒绝承担罪责、过后又无力补偿的杀人犯，她压根不配得到这么真挚的友情。

“事情并没朝着不利的方向发展，我不知道你为什么还要毫无意义地自责。这就是一场意外。那女生已经死了，我们搭进去不仅不能让她死而复生，学校还会因此蒙受更大的名誉损失。”这天，汤姆找上了她。

就在刚才，拉文克劳和斯莱特林一起上的草药课结束了，教授请人留下来整理温室。汤姆主动请缨，还邀请帕萨莉一起。

班里的人此起彼伏交换起八卦的眼神，可两个人谁都没心思去关注这个。这一阵，汤姆一直忙着参与调查和维护校内秩序，没空单独同她交流。但作为彼此的共犯，他们迫切需要单独谈谈。

现在，这里除了偶尔沙沙作响的植物外，终于只剩下了他们两个。

帕萨莉边收拾着被魔法植物弄乱的肥料边疲惫地叹了口气：“现在学校都在传校长要关闭学校。哪怕我们没事，也上不了学了。”

“那只是传言。”汤姆立刻轻声反驳，可语气里闪过一丝动摇。

帕萨莉了然地抬脸看了他一眼，陷入了沉默。

顿时，汤姆的表情更阴郁了，瞪着她许久，好像不服气，也像是不够有底气，粗生粗气地压低声音辩解：“迪佩特只是在考虑董事会的建议，并没真下定决心……”

“但看现在的趋势，那是早晚的事。”帕萨莉相当心灰意冷地说，“你也说了，校长并不是那种……手腕强硬的人，不可能长久跟董事会对着干。何况家长们也有很多威胁要起诉学校。”

汤姆沉默了。

他们无言地收拾肥料和工具。一时间，周围除了窸窸窣窣的植物响动外，只有整理东西的声音。

又过了一会，帕萨莉听到他像下定某种决心般平静地说：“我会想办法的。”

捕捉到对方冷静语气中带着一种不择手段的决绝，她不禁皱起了眉毛，原本被内疚和自厌折腾到到麻木的心重新活了过来——只可惜翻涌着的却是更强烈的不安：“汤姆……”

“你只要管好自己就行，”察觉到她的担忧和疑问，汤姆立即以不容置疑的口吻截断，“必须得多吃点东西，少想东想西，好好休息，心神不宁和茶饭不思只会引人注意。我们现在正处在关键时刻，你不能掉链子，明白吗？”

说到后来，他的声音甚至变得十分温和，像在安抚她一样。

可帕萨莉感觉得出来，即便存在提醒和关心的成分，他其实更多只是为了转移她的注意力。

他要有大动作了，并且打算一个人做。

“……好吧。那我也要帮忙，”她深吸了口气说，开始暗自从身体的角角落落搜集残余的勇气——接下来的事一定很危险，不能让他一个人去。

“帮忙？请你花上一分钟照照镜子，看看你现在这幅样子能帮上什么？”汤姆上下扫了她一眼，重新拉下了脸，不客气地说。

然而，她固执地毫不让步。

在用眼神较量了一会后，他顿了一下，最终稍微松了口：“如果接下来的一周你能恢复一点体重和精力，我会考虑的。”

帕萨莉点了下头，立即感到一股奇怪的斗志随着他的话一点点冒了出来，穿破自厌自弃铸就的牢笼：“我知道了。“

不太相信地又上下飞速看了她一眼，他勉强点了下下巴。

接下来的几天里，帕萨莉的状态有了明显改善——虽然还得借助魔药，但睡眠和饮食都有了显著改善。最主要的是，她不再像之前一样萎靡不振了。

但城堡内关于学校即将关闭的说法甚嚣尘上——就在这几天里，魔法部的人居然也到访了学校。

很快，魔法部代表同董事会成员，校长及副校长在内各方开了个闭门会议。这之后的几小时内，各年级课表就作出了相应调整——除低年级本身课不算多外，高年级原本排得满满当当的课程减少了将近一半。教授们比平时还卖力，透出一种紧迫感，好似要抓紧最后的机会把能传授给他们的知识尽量都灌进他们脑子里。

人们这回真的不安起来，原先笃定学校不会关闭的人，现在也忧心忡忡。

又过了几天，不知又从谁那里传出了非正式通知：校长表示很遗憾，但为了全校师生的安全，在董事会的建议下，考虑暂且关闭学校，复课时间未定。同时，董事会和全校都对受害者桃金娘-伊丽莎白-沃伦的不幸离世深表痛惜，对她的家人致以诚挚的慰问。为表诚意，学校愿意退还沃伦上学期间的所有费用并奉献一份抚慰金，希望梅林保佑，沃伦的双亲能尽快走出痛苦的阴云。

不过，这份非正式决定并没见报，也没得到证实——兴许迪佩特校长还对调查抱有最后一丝希望。

只是校内的人不再顾得上——城堡内彻底乱了。基本上所有人都无心上课。

帕萨莉也有点坐不住了。

可就在她想再找汤姆谈谈，问问他要怎么办时，事情突然间有了转机。

这天早上，大家都在礼堂用餐时，校长毫无征兆地向全校宣布，他们于昨晚逮住了肇事者。

迪佩特先生显然承受了太多压力，头发看上去比以往还稀疏了点。不过，在公布这个喜讯时，他看上去精神多了，虽未提及事情具体经过，但直白地连连夸赞了斯莱特林五年级男级长汤姆-马沃罗-里德尔，并告诉大家，校董事会得知这个好消息后，第一时间就通过律师联系了女生父母和魔法部。

据他所说，昨晚，受害者父母接走了女儿的遗体。与这对悲伤夫妻同来的还有魔法部一名奥罗和一名执行员。一行人离开时，也一起带走了犯人。

“他们还通知了《预言家日报》吧，”米莉安看着台上的校长，不屑又了然地撇撇嘴。

帕萨莉没说话，但知道她说得对。

事情顺利地解决了，快得令人出乎意料。又过了一天，《预言家日报》上果然刊登了这件事。同时，宣判也下来了。肇事者格兰芬多二年级男生因为于校内饲养危险魔法生物，造成桃金娘-伊丽莎白-沃伦意外死亡，被判从霍格沃茨魔法学校开除学籍并折断魔杖。不过，由于这属于未成年人犯罪，因此肇事者和审判信息一概保密。

此外，学校董事会对此次事件顺利解决十分满意，一致同意授予斯莱特林五年级生汤姆-马沃罗-里德尔特殊贡献奖，以表彰他对破获案件做出的重大贡献。

所有人都感到很惊讶，同时也十分佩服和感激汤姆——毕竟教授们费了那么大劲，也只能检测出桃金娘由于非魔咒而身亡，