他们还是晚了一步。

第七……或者说，第八位死者，是贾掌柜。他是十影镇唯一一家当铺的老板，但这么小的镇子，想也知道当铺的生意不是那么兴旺，所以他还有另一门营生——经营赌场。

毫无疑问，他的死亡也与他的职业有关。赌徒就是赌徒，哪怕在如今这档口，赌场依然热闹，贾老板与一名赌客因是否出千的问题发生了争执，从口角纷争发展到拳脚相加，最后也不知是谁先抄起了放在桌上的小刀……

总之，等陆昭昭等人赶到的时候，贾掌柜已经咽气了，那名赌客也是半死不活。他们后续也没能调查太多，因为当地人对他们的不信任，或者说对于连环死亡事件的恐慌，几乎已经达到了峰值。

没有拿扫帚把他们赶出镇去，都还算在他们还畏惧修士的份上。陆昭昭等人也只能面面相觑，悻悻地回到医馆……好在余下的医师和学徒们姑且还愿意收留他们，并愿意相信他们与这一连串的诡异死亡无关。

有点欣慰。但更多的是沉重。陆昭昭盯着那张写了童谣的纸。

“第七……或者第八人。”

她看着那句【五影林间失，雾隐无归路】，一时不知是缺失了这位死者，还是这位死者已经出现，却没有被他们发现。想想看，这也是很有可能的，毕竟从字面上看，他的死因是迷失山林……或许如果能问问镇中有没有人失踪，就会知道答案。

可她现在只觉疲惫，以至于坐在那里半晌，总觉得思考了很多，回头看却发现其实什么也没有想。她觉得自己像在追着一阵风，追着……一个幻影。看着触手可及，却永远无法抵达。

她揉了揉眉心，

“感觉……像在被牵着鼻子走。”

她说。这应当不是一种错觉，因为尽管调查了这么些天，他们依然对此束手无策。这是因为他们的能力太低了吗？又或者对手过于强大？

陆昭昭把胳膊支在桌子上，深深地把脸埋进了掌心。

苏栗衡摸了摸她的头，孟锦迎站在了她身侧。

“这不是你的责任。”他们说。

“我知道。”陆昭昭道：“我只是觉得很无力……”

她重复：“像在平江城时那样的无力。”

他们都不说话了，似乎也回想起，那水漫平江的惨象。如今的境况似乎却好像比当时还要严峻，虽然这个两千人口的小镇远不如十数万人的平江城重量级，可这里不是幻境。

这一次，在现实里，他们又要面对如此可怕的考验。而这一次，在现实里，流失的是真实存在的生命。

“我们不能……”苏栗衡说：“……让平江之事再一次发生。”

“你说得对。”陆昭昭深呼吸一口气，努力打起精神：“现在还不是颓废的时候。”

她拍拍自己的脸：“往好处想，我们很容易就能找到剩下的两个人了！”

九影荒野啸，月黑兽声鸣。十影书窗寒，魂入黄泉惊。前者像是暗示了死法为“兽袭”，那么相关的职业首当其冲，可能是猎人之类；后者的职业恐怕与读书有关，死法还不太明确，莫非是吓死？

可吓死和书又会有什么关系呢？算了，先不考虑这个。陆昭昭咬了咬指甲：“我们先尽快去找猎人……诅咒杀人的速度越来越快了，必须得抢时间！”

赵厨师昨天才死，贾掌柜今天就没了命。如果按最坏的情况估算，猎人的生命现在就危在旦夕：“十影镇有几位猎人，哪位的功夫最好？”

迦境说：“我马上去问。但还请你们代我去做一件事。”

“什么？”

“我问到童谣内容后察觉不对，匆匆就来找你们了，还未来得及问这童谣到底是谁传出来的。”他说：“我恐怕这不只是诅咒杀人那么简单，哪怕真的是诅咒，也一定有一个主使者，因为……”

因为，单纯的诅咒杀人，可不会这么明确的挑选各行各业的佼佼者，更不会编造出这样一首童谣，教给孩子们。

“我只打听到，虽然调子是此地自古就有的，可这组歌词，却是在这一两个月才出现的，乃至最近才传给了所有孩子。”迦境道：“一定有人编撰并散布了这些童谣，找到那个人，他很可能就是凶手！”

这思路再明确不过了，众人一听就懂。何樱敏便道：“我去问。我和孩子们还算有些交情。”

“你去问？你修为最低，万一撞上凶手了呢？！”孟锦迎哼道：“我跟你一起！”

傲娇大小姐就是傲娇大小姐，关心人也这么拐弯抹角。陆昭昭哪里放心？看了一圈，把站在一边发呆的展飞光推过去。

“展师兄，拜托了！”

展飞光：“？”

他迷茫了一会儿，姑且认下了。祝青燃犹豫了一下。

“我跟着你们吧。”他对陆昭昭道：“比起孩子们，凶手现在要去找猎人的概率更大一些。”

陆昭昭点头：“事不宜迟，法器都带上，我们分队行动！”

-

好消息，找到猎人时，对方还安然无恙。坏消息，猎人不仅不相信他们，乃至于还有很深的敌意，就差搭弓射箭，把他们赶出镇子。

因为情况不明，这些猎人和镇子上的青壮都聚集起来组成了护卫队，陆昭昭等人也不好跟他们直接起冲突，没法把人强行带走。只能暂时离开，远远观望。

“天都要黑了。”陆昭昭看着西沉的夕阳：“再晚些会有巡夜吧。”

他们注意到了两位猎人，都是镇子上公认的佼佼者，至于到底谁更厉害一些，却不好说。好在这两人，都在夜巡的队伍里，只是不知道会被编入一队，还是分散开来。

总归两个人都在这里，他们也好看顾些。其实陆昭昭不太抱希望……毕竟赵厨师几乎死在他们眼前，此前还有刘矿工……可他们却没能发现任何端倪。

这真是一种极强的嘲讽感，让人感觉如此无能为力。但话说回来，陆昭昭想不明白，这里有这么多人，到底会是什么规模的兽袭，才能让最优秀的猎人丧命？

她看向迦境：“你们之前已经清扫过附近的异兽了吧？”

这是修士抵达穷乡僻壤时，最容易想到的点，迦境自然也不例外：“清理过了。但不排除之前大雨导致山体滑坡，或许会有远处的异兽迁徙而来。”

陆昭昭懊恼：“要是曈曈在就好了。”

他的神识强悍，足以控住场子，却偏偏被困在了地底。如此想来……亭曈的被困恐怕也不是一个偶然。兴许幕后之人察觉了他的威胁，探查地脉正给了他可乘之机。

可这一系列事件，乃至那个迷阵，至今都不见人为的痕迹，又是谁能如此神通广大？陆昭昭想不明白，就像她想不明白，会导致赵厨师严重过敏的食材，到底是怎么被他放进锅里，却不曾察觉，还吃下肚的。

“希望敏敏他们能查到一些线索。”她想：“但希望……他们不要遇到凶手。”

夜色一点点近了。

亲友团分了两队，一队(何樱敏、孟锦迎、展飞光、苏栗衡)去查童谣来历，一队(陆昭昭，迦境，祝青燃，迟星文，韩继)来守两位猎人。白天一日奔波，趁夜巡还未开始，他们抓紧轮流小憩了一下，以免必要时打不起精神。

陆昭昭小睡了一小会儿就醒来，灌了剩下的精力饮料。韩继嚼了点茶叶提神，还友情分享：“来点不？”

祝青燃和迦境谢邀婉拒，迟星文则问陆昭昭要了点冰块。

韩继：“……我怎么没想到这个！”

陆昭昭有点好笑，分了冰块给他们。见迟星文含在嘴里，不由想起狙击手。

据说，狙击手在冬天执行任务时会含冰块，避免呼出热气被敌人发现。陆昭昭不知道真假，但迟星文为什么会想这么做呢？

“提神。冬天也能降低被发现的概率。”他有些含糊不清：“我从前有时从河里凿冰含。”

她就想起，他很有过一段混迹山林的时间。而他现在藏在夜色里，目光也像夜猎的狼一样明亮。

“我有个主意。”韩继道：“等会儿夜巡一开始，我们就趁他们不注意，先把猎人抓了。”

陆昭昭：“？”

走敌人的路，让敌人无路可走是吧？？

太抽象了，以至于仔细想想……还真有可行性。迟星文也赞同，但迦境沉吟片刻。

“……这如果再出事，我们就真的洗不清了吧？？”

陆昭昭：“……对哦。”

迦境却又摇头，笑了笑：“……也无妨。若为救人一命，何须瞻前顾后？”

他又念了句佛号：“就这么办吧。先抓哪一个？”

陆昭昭：“……”

他堂堂一个万佛殿佛子，居然一脸坦然地在讲“抓人”，好像说的不是什么强盗行径，而且念诵经文般自然。多少有点违和，但想想那救人的目的，又觉得他的手段，实在是很灵活。

五人就拿着千里目鬼鬼祟祟观察了半天……

迟星文：“先抓那个矮的。他走路看起来身手更矫健。”

关于这方面，他很权威。陆昭昭点头：“抓他！”

恶狠狠，很有土匪头子的味道了。五个土匪一拍即合，最终决定由祝青燃担任这个“下山抓人”的重任。

祝青燃：“……我修为最高，你们就拿我当砖使呗？？”

就无语！他瞪一眼四人，尤其瞪了下陆昭昭。但当看到少女眼巴巴的眼神眨呀眨……他又可疑地移开了目光。

没好气：“等着！”

嗖地一下，没了人影。陆昭昭举着千里目看，也没看出所以然，结果过了一刻钟，祝青燃提溜着人回来了。

“应该一时半会儿没人发现。”他说：“我把他打晕了。”

……行吧。好歹抓回来了。迟星文给他简单绑了一下，放进他们早就布置好的防御阵法里，然后端详半天，又给他脖子上来了一下。

“别突然醒了。”他说。

陆昭昭：“……”

好可怜的猎人，要被他们五个土匪这么折磨。但晕倒也好，不知道发生了什么，也不会作妖，不会再出一次“自己做饭毒死自己”的事。

陆昭昭就不信，猎人都没打猎了，还能因打猎而死！

她举着千里目看一会儿，又看向祝青燃：“还有一个呢。”

祝青燃：“……”

他瞪着她。迟星文便道：“那我——”

祝青燃嗖一下不见了，留下一句话：“等着！”

虽然不合时宜，但陆昭昭真的有被他可爱到。尤其是他提溜了两个人回来时……

“前三甲都抓回来了。”他说：“这下够了吧？”

陆昭昭被莫名戳中笑点，一头栽倒韩继身上。

“前三甲！”她说：“我们的了，都是我们的了！”

把三位倒霉猎人一通捆绑，又用尽办法摆阵，务必做到连一只苍蝇来犯也要命丧于此——

陆昭昭的信心发生了膨胀。她坐在阵法里，感觉踏实多了：这怎么可能输？必不可能！

但flag不能立，他们还是警惕认真地守到了天亮。期间除了给猎人们补了手刀外毫无波澜，直到天色亮起，陆昭昭略松口气。

“别放松太早。”祝青燃道：“或许对方在寻找时机。”

陆昭昭深以为然，已经打算好打个“持久战”。但很快，远处发生的骚乱引起了她的注意。

“死人了！又死人了！”

有人高声喊道：“快、快来人——”

-

第九位死者，的确是一名猎人。但他并不是狩猎技艺最出色者，而是最擅长鞣制皮革的那一个。

他也是护卫队一员，但是白班人员。晚上照常休息，却被偷溜进来的野兽吃空了内脏。

镇人猜测，这是被他狩猎过的野兽前来复仇。陆昭昭等人只是远远看了一眼，都神色难看。

“你们昨晚有发现吗？”

大家都摇头。迟星文道：“不是异兽。”

异兽一定会引起灵力波动，会被精神高度紧绷的他们察觉，也就是说，犯下这样罪行的，只能是寻常野兽。这也不奇怪吧，陆昭昭在现实里看到过案例，非洲曾经出现过的恐怖食人豹，可以做到上一秒两个人还在言笑晏晏，只是其中一人一个扭头，回身友人就不知不觉被豹子叼走。

早在人类还未崛起之时，野兽才是荒野的主宰。兽类……尤其是吃过人的兽类，其在捕食人类方面表现出的聪慧，令人不禁胆寒